Joan Smalls
Op jonge leeftijd probeerde Smalls te modelleren in haar thuisstad Puerto Rico en nam deel aan wedstrijden die ze niet won. "Mij werd gezegd dat ik te lang, te dun en te donker was," herinnert ze zich (Harper's Bazaar UK).
Op 17-jarige leeftijd bezocht ze models.com en maakte een lijst van de topbureaus in New York. Haar vader beloofde haar reis te betalen op voorwaarde dat ze haar studie zou voortzetten. Ze stemde toe en vloog naar New York. Daar merkte een scout, die haar eerder bij een wedstrijd had gezien, haar op.
De scout was onder de indruk van haar uiterlijk, maar adviseerde haar: “Als je model wilt worden, moet je eerst je voortanden rechtzetten — ze zijn scheef — en dan terugkomen” (Arogundade). Smalls keerde terug naar Puerto Rico, liet haar tanden rechtzetten, voltooide haar psychologieopleiding en keerde op 19-jarige leeftijd terug naar New York.
In 2007 tekende ze bij Elite Model Management, maar bleef gefrustreerd als catalogusmodel totdat ze in 2009 bij IMG tekende. IMG-vicepresident Ivan Bart moedigde haar aan om meer jurken te dragen in plaats van haar gebruikelijke tomboy-stijl. Het begon te lopen, en ze werd datzelfde jaar naar Parijs gestuurd.
In Parijs had Smalls het moeilijk: klanten en bookers zeiden dat ze niet nodig was, omdat ze al een zwart model hadden geboekt. In een interview met Harper's Bazaar UK zei ze: "Ik herinner me dat ik mijn vader belde na een moeilijke tijd in Parijs, toen ik merkte dat ze niet eens naar mijn setkaart keken. Ik zat op een bank op de Champs-Élysées en begon te huilen."
Haar grote doorbraak kwam toen Riccardo Tisci van Givenchy (nu een goede vriend) haar exclusief boekte voor zijn Haute Couture-show van 2010. Campagnes volgden voor Gucci, Stella McCartney, Roberto Cavalli, Lacoste en Chanel. Smalls zegt dat terugkeren naar de catwalk van Givenchy haar leven veranderde: "Het was alsof: dit is mijn moment. Mijn moment om te schitteren" (Harper's Bazaar UK).
Haar doorzettingsvermogen, veerkracht en goed management bepaalden haar succes. Zoals Derek Blasberg zei: "Ze schittert nog steeds" (Harper's Bazaar UK).
Bianca Balti
Een van de meest klassieke gezichten in de industrie, Bianca Balti, werd door bijna alle bureaus in Milaan afgewezen, inclusief Elite. Agents zeiden dat ze nooit zou slagen omdat ze "te gemiddeld en gewoon" leek. Minder dan een jaar later ontdekte top scout Bruno Paulette haar in een supermarkt, en ze werd direct geboekt voor de cover van L’Officiel door Alexi Lubomirski (IFDB). Sindsdien werkte ze met topmerken zoals Victoria’s Secret, Versace, Dolce & Gabbana, Prada, Cavalli, Blumarine en meer. Als ze "te gemiddeld en gewoon" lijkt, dan verstoppen wij ons allemaal, want Bianca is geboren om een supermodel te zijn.
Tyra Banks
Tyra Banks’ opkomst naar de top is een succesverhaal. Ze bezocht zes bureaus in Los Angeles en werd door allen afgewezen voordat ze bij de zevende poging tekende bij L.A. Models. Na ongeveer een jaar zonder veel succes trad ze toe tot Elite Model Management en begon haar Europese carrière. Ze “boekte een ongekende 25 shows en campagnes voor Dolce & Gabbana, Yves Saint Laurent en Ralph Lauren” (TDB).
Toen haar lichaam veranderde, paste ze niet meer in sample sizes en noemden de ontwerpers in Milaan haar “grosso” (Italiaans voor dik). Terug in de VS richtte ze zich op commercieel werk en drong er bij haar bureau op aan Victoria’s Secret en Sports Illustrated te bellen (Supermodels.nl).
Na aanvankelijk afgewezen te zijn vanwege haar haar, bleef Tyra volhouden en werd ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw op de cover van de Victoria’s Secret catalogus (1996) en poseerde voor Sports Illustrated en GQ (februari 1996) (People). Ze werd ook een succesvolle zakenvrouw met America’s Next Top Model en The Tyra Show. Tyra is zonder twijfel een van de grootste supermodellen ooit.
Andere modellen die vele obstakels overwonnen: Agyness Deyn, Bambi, Gisele Bündchen, Miranda Kerr en vele anderen.
