Joan Smalls
Schon in jungen Jahren versuchte sich Smalls als Model in ihrer Heimat Puerto Rico und nahm an Wettbewerben teil, die sie nicht gewann. „Man sagte mir, ich sei zu groß, zu dünn und zu dunkel“, erinnert sie sich (Harper's Bazaar UK).
Mit 17 Jahren besuchte sie models.com und erstellte eine Liste der besten Agenturen in New York. Ihr Vater versprach, die Reise zu finanzieren, jedoch nur unter der Bedingung, dass sie ihr Studium fortsetzt. Sie stimmte zu und flog nach New York. Dort wurde sie von einem Scout entdeckt, der sie bereits bei einem früheren Wettbewerb gesehen hatte.
Der Scout war von ihrem Aussehen beeindruckt, riet ihr jedoch: „Wenn du Model werden willst, solltest du zuerst deine Frontzähne korrigieren – sie sind schief – und dann zurückkommen“ (Arogundade). Smalls kehrte nach Puerto Rico zurück, ließ ihre Zähne richten, schloss ihr Psychologiestudium ab und kehrte mit 19 Jahren nach New York zurück.
2007 unterschrieb sie bei Elite Model Management, blieb jedoch zunächst ein frustriertes Katalogmodel, bis sie 2009 bei IMG unter Vertrag genommen wurde. Ivan Bart, Vizepräsident von IMG, riet ihr, mehr Kleider zu tragen statt ihres üblichen burschikosen Stils. Ihre Karriere begann sich zu entwickeln, und noch im selben Jahr wurde sie nach Paris geschickt.
In Paris stieß Smalls auf Hindernisse: Kunden und Booker sagten ihr, sie sei nicht nötig, da bereits ein schwarzes Model gebucht worden sei. In einem Interview mit Harper's Bazaar UK erinnert sie sich: „Ich rief meinen Vater nach einer schweren Zeit in Paris an, als ich bemerkte, dass sie nicht einmal meine Sedcard ansahen. Ich saß auf einer Bank auf den Champs-Élysées und fing an zu weinen.“
Ihr großer Durchbruch kam, als Riccardo Tisci von Givenchy (heute enger Freund) sie exklusiv für seine Haute-Couture-Show 2010 buchte. Es folgten Kampagnen für Gucci, Stella McCartney, Roberto Cavalli, Lacoste und Chanel. Smalls sagt, dass ihr Leben sich veränderte, als sie zurück auf den Givenchy-Catwalk ging: „Es fühlte sich an wie: Das ist meine Zeit. Mein Moment, zu glänzen“ (Harper's Bazaar UK).
Ihre Entschlossenheit, ihr Durchhaltevermögen und ein gutes Management waren entscheidend für ihren Erfolg. Wie Derek Blasberg es ausdrückte: „Sie strahlt immer noch“ (Harper's Bazaar UK).
Bianca Balti
Eines der klassischsten Gesichter der Branche, Bianca Balti, wurde von fast allen Mailänder Agenturen, einschließlich Elite, abgelehnt. Die Agenten sagten ihr, dass sie es nie als Model schaffen würde, weil sie „zu durchschnittlich und gewöhnlich“ aussehe. Weniger als ein Jahr später wurde sie von Top-Scout Bruno Paulette in einem Supermarkt entdeckt und prompt für das Cover von L’Officiel, fotografiert von Alexi Lubomirski, gebucht (IFDB). Seitdem arbeitete sie mit den größten Namen der Branche wie Victoria’s Secret, Versace, Dolce & Gabbana, Prada, Cavalli, Blumarine und vielen mehr. Wenn sie „zu durchschnittlich und gewöhnlich“ aussieht, können wir uns alle in unsere Schränke verkriechen, denn Bianca wurde geboren, um ein Supermodel zu sein.
Tyra Banks
Tyra Banks’ Weg an die Spitze ist die Definition einer Erfolgsgeschichte. Sie besuchte sechs Modelagenturen in Los Angeles und wurde von allen abgelehnt, bevor sie beim siebten Versuch bei L.A. Models unter Vertrag genommen wurde. Nach einem Jahr ohne große Erfolge wechselte sie zu Elite Model Management und startete ihre Karriere in Europa. Sie „wurde für beispiellose 25 Shows gebucht und drehte Kampagnen für Dolce & Gabbana, Yves Saint Laurent und Ralph Lauren“ (TDB).
Als sich ihr Körper veränderte, konnte sie nicht mehr in die Samplegrößen passen, und Designer in Mailand bezeichneten sie als „grosso“ (italienisch für dick). Zurück in den USA wandte sie sich dem kommerziellen Modellieren zu und bestand darauf, dass ihre Agentur Victoria’s Secret und Sports Illustrated kontaktierte (Supermodels.nl).
Nach anfänglicher Ablehnung wegen ihrer Haare gab Tyra nicht auf und wurde schließlich die erste afroamerikanische Frau auf dem Cover des Victoria’s-Secret-Katalogs (1996) und posierte für Sports Illustrated sowie GQ (Februar 1996) (People). Zudem wurde sie erfolgreiche Unternehmerin mit den Shows America’s Next Top Model und The Tyra Show. Tyra ist ohne Zweifel eine der größten Supermodels aller Zeiten.
Weitere Models, die zahlreiche Hindernisse überwunden haben: Agyness Deyn, Bambi, Gisele Bündchen, Miranda Kerr und viele mehr.
