Joan Smalls
Fin da giovane, Smalls tentò il mondo della moda a Porto Rico, partecipando a concorsi che non vinse. "Mi dicevano che ero troppo alta, troppo magra e troppo scura," ha ricordato (Harper's Bazaar UK).
A 17 anni, visitò models.com e stilò una lista delle migliori agenzie di New York. Suo padre accettò di finanziare il viaggio solo se avesse continuato gli studi. Lei accettò e volò a New York. Lì, uno scout che l’aveva notata in un concorso precedente la notò di nuovo.
Lo scout rimase colpito dal suo aspetto, ma le consigliò: "Se vuoi fare la modella, devi prima sistemare i denti anteriori, che sono storti, e poi tornare" (Arogundade). Smalls tornò a Porto Rico, sistemò i denti, terminò gli studi di psicologia e ritornò a New York a 19 anni.
Firmò con Elite Model Management nel 2007, ma rimase una modella da catalogo frustrata fino a quando non firmò con IMG nel 2009. Ivan Bart, VP di IMG, le suggerì di indossare più abiti invece del solito stile da tomboy. La carriera decollò e fu mandata a Parigi nello stesso anno.
A Parigi, Smalls affrontò difficoltà: clienti e booker le dicevano che non serviva perché avevano già prenotato una modella nera. Ricordando i momenti difficili a Harper's Bazaar UK: "Ricordo di aver chiamato mio padre dopo un periodo difficile a Parigi, notando che non guardavano nemmeno la mia set card. Mi sono seduta su una panchina sugli Champs-Élysées e ho iniziato a piangere."
Il grande momento arrivò quando Riccardo Tisci di Givenchy (ora amico) la prenotò in esclusiva per la sfilata Haute Couture 2010. Seguirono campagne per Gucci, Stella McCartney, Roberto Cavalli, Lacoste e Chanel. Smalls dice che tornare sulla passerella di Givenchy ha cambiato la sua vita: "Era come: questo è il mio momento. Il mio momento per brillare" (Harper's Bazaar UK).
La sua determinazione, resilienza e una buona gestione hanno definito il suo successo. Come disse Derek Blasberg: "Brilla ancora" (Harper's Bazaar UK).
Bianca Balti
Uno dei volti più classici dell’industria, Bianca Balti fu rifiutata da quasi tutte le agenzie di Milano, inclusa Elite. Gli agenti le dissero che non ce l’avrebbe mai fatta perché sembrava "troppo normale e comune". Meno di un anno dopo, lo scout Bruno Paulette la scoprì in un supermercato e fu subito prenotata per la copertina di L’Officiel da Alexi Lubomirski (IFDB). Da allora ha lavorato con brand top come Victoria’s Secret, Versace, Dolce & Gabbana, Prada, Cavalli, Blumarine e altri. Se sembra "troppo normale e comune", ci nascondiamo tutti negli armadi perché Bianca è nata per essere una supermodel.
Tyra Banks
La scalata di Tyra Banks è una storia di successo. Visitò sei agenzie a Los Angeles e fu rifiutata da tutte prima di firmare con L.A. Models al settimo tentativo. Dopo un anno senza grandi risultati, entrò in Elite Model Management e lanciò la carriera europea. Prenotò "un numero senza precedenti di 25 sfilate e campagne per Dolce & Gabbana, Yves Saint Laurent e Ralph Lauren" (TDB).
Quando il suo corpo cambiò, non riusciva più a entrare nelle taglie campione e i designer a Milano la definirono “grosso” (italiano per grassa). Tornata negli Stati Uniti, cercò lavoro commerciale, insistendo che la sua agenzia contattasse Victoria’s Secret e Sports Illustrated (Supermodels.nl).
Dopo il rifiuto iniziale a causa dei capelli, Tyra insistette e divenne la prima afroamericana sulla copertina del catalogo Victoria’s Secret (1996) e posò per Sports Illustrated e GQ (febbraio 1996) (People). Divenne anche una businesswoman di successo, creando America’s Next Top Model e The Tyra Show. Tyra è senza dubbio una delle più grandi supermodelle di tutti i tempi.
Altri modelli che superarono ostacoli includono Agyness Deyn, Bambi, Gisele Bündchen, Miranda Kerr e molti altri.
