Joan Smalls
Som ung prøvede Smalls at modellere i sin hjemby Puerto Rico og deltog i konkurrencer, som hun ikke vandt. "Man sagde til mig, at jeg var for høj, for tynd og for mørk," mindes hun (Harper's Bazaar UK).
Som 17-årig besøgte hun models.com og lavede en liste over de bedste bureauer i New York. Hendes far ville kun betale for turen, hvis hun fortsatte sine studier. Hun sagde ja og fløj til New York. Der blev hun bemærket af en scout, som havde set hende ved en tidligere konkurrence.
Scouten var imponeret over hendes udseende, men rådede hende: "Hvis du vil være model, skal du først rette dine fortænder – de er skæve – og så komme tilbage" (Arogundade). Smalls vendte tilbage til Puerto Rico, fik rettet tænderne, afsluttede sin psykologistudie og vendte tilbage til New York som 19-årig.
Hun underskrev med Elite Model Management i 2007, men forblev en frustreret katalogmodel, indtil hun i 2009 skrev kontrakt med IMG. IMG’s vicepræsident Ivan Bart opfordrede hende til at bære flere kjoler frem for hendes sædvanlige tomboy-stil. Tingene tog fart, og samme år blev hun sendt til Paris.
I Paris havde Smalls problemer: kunder og bookere sagde, at de ikke havde brug for hende, da de allerede havde booket en sort model. Hun fortalte Harper's Bazaar UK: "Jeg husker, at jeg ringede til min far efter en svær tid i Paris, da jeg opdagede, at de ikke engang ville se på mit setkort. Jeg sad på en bænk på Champs-Élysées og begyndte at græde."
Hendes store gennembrud kom, da Riccardo Tisci fra Givenchy (nu en nær ven) bookede hende eksklusivt til sin Haute Couture-show 2010. Kampagner fulgte for Gucci, Stella McCartney, Roberto Cavalli, Lacoste og Chanel. Smalls siger, at tilbagevenden til Givenchys catwalk ændrede hendes liv: "Det var som: Dette er mit øjeblik. Mit øjeblik til at skinne" (Harper's Bazaar UK).
Hendes vedholdenhed, modstandsdygtighed og gode management definerede hendes succes. Som Derek Blasberg sagde: "Hun skinner stadig" (Harper's Bazaar UK).
Bianca Balti
Et af branchens mest klassiske ansigter, Bianca Balti, blev afvist af næsten alle bureauer i Milano, inklusiv Elite. Agenten sagde, at hun aldrig ville få succes, fordi hun så "for gennemsnitlig og almindelig" ud. Mindre end et år senere opdagede top scout Bruno Paulette hende i et supermarked, og hun blev straks booket til forsiden af L’Officiel af Alexi Lubomirski (IFDB). Siden da har hun arbejdet med topbrands som Victoria’s Secret, Versace, Dolce & Gabbana, Prada, Cavalli, Blumarine og flere. Hvis hun ser "for gennemsnitlig og almindelig" ud, så gemmer vi os alle, for Bianca er født til at være supermodel.
Tyra Banks
Tyra Banks’ vej til toppen er en succeshistorie. Hun besøgte seks bureauer i Los Angeles og blev afvist af alle, inden hun på syvende forsøg skrev kontrakt med L.A. Models. Efter et år uden stor succes sluttede hun sig til Elite Model Management og startede sin europæiske karriere. Hun “bookede en hidtil uset 25 shows og kampagner for Dolce & Gabbana, Yves Saint Laurent og Ralph Lauren” (TDB).
Da hendes krop ændrede sig, kunne hun ikke længere passe sample sizes, og designere i Milano kaldte hende “grosso” (italiensk for tyk). Tilbage i USA fokuserede hun på kommercielt arbejde og insisterede på, at hendes bureau kontaktede Victoria’s Secret og Sports Illustrated (Supermodels.nl).
Efter først at være blevet afvist på grund af sit hår, fortsatte Tyra, og blev den første afroamerikanske kvinde på forsiden af Victoria’s Secret katalog (1996) samt fotograferet for Sports Illustrated og GQ (februar 1996) (People). Hun blev også en succesfuld forretningskvinde og skabte America’s Next Top Model og The Tyra Show. Tyra er uden tvivl en af de største supermodeller nogensinde.
Andre modeller, der overvandt mange hindringer: Agyness Deyn, Bambi, Gisele Bündchen, Miranda Kerr og mange flere.
