Joan Smalls
A una edad temprana, Smalls intentó el modelaje en su ciudad natal, Puerto Rico, participando en concursos que no ganó. "Me dijeron que era demasiado alta, demasiado delgada y demasiado oscura", recordó (Harper's Bazaar UK).
A los 17 años, visitó models.com y elaboró una lista de las principales agencias de Nueva York. Su padre accedió a financiar el viaje solo si continuaba sus estudios. Ella aceptó y voló a Nueva York. Allí, un scout que la había visto en un concurso anterior la notó.
El scout quedó impresionado por su apariencia, pero le aconsejó: “Si quieres ser modelo, primero debes arreglar tus dientes delanteros—están torcidos—y luego volver” (Arogundade). Smalls regresó a Puerto Rico, se arregló los dientes, terminó sus estudios de psicología y volvió a Nueva York a los 19 años.
Firmó con Elite Model Management en 2007, pero siguió siendo una modelo de catálogo frustrada hasta que firmó con IMG en 2009. Ivan Bart, vicepresidente de IMG, le sugirió usar más vestidos en lugar de su estilo habitual de tomboy. Las cosas despegaron y ese mismo año la enviaron a París.
En París, Smalls enfrentó desafíos: clientes y bookers le dijeron que no la necesitaban porque ya habían contratado a una modelo negra. Recordando esos momentos a Harper's Bazaar UK: "Recuerdo haber llamado a mi padre después de un tiempo difícil en París, al darme cuenta de que ni siquiera miraban mi set card. Me senté en un banco de los Champs-Élysées y comencé a llorar."
Su gran oportunidad llegó cuando Riccardo Tisci de Givenchy (ahora un amigo cercano) la contrató exclusivamente para su desfile de Alta Costura 2010. Siguieron campañas para Gucci, Stella McCartney, Roberto Cavalli, Lacoste y Chanel. Smalls dice que regresar a la pasarela de Givenchy cambió su vida: "Era como: este es mi momento. Este es mi momento de brillar" (Harper's Bazaar UK).
Su persistencia, resiliencia y buena gestión definieron su éxito. Como dijo Derek Blasberg: "Ella sigue brillando" (Harper's Bazaar UK).
Bianca Balti
Uno de los rostros más clásicos de la industria, Bianca Balti fue rechazada por casi todas las agencias de Milán, incluida Elite. Los agentes le dijeron que nunca tendría éxito porque parecía “demasiado promedio y común”. Menos de un año después, el scout Bruno Paulette la descubrió en un supermercado y la reservaron inmediatamente para la portada de L’Officiel por Alexi Lubomirski (IFDB). Desde entonces, ha trabajado con las mejores marcas como Victoria’s Secret, Versace, Dolce & Gabbana, Prada, Cavalli, Blumarine y más. Si parece “demasiado promedio y común”, todos nos escondemos porque Bianca nació para ser supermodelo.
Tyra Banks
El ascenso de Tyra Banks a la cima es una historia de éxito. Visitó seis agencias en Los Ángeles y fue rechazada por todas antes de firmar con L.A. Models en su séptimo intento. Tras un año sin mucho éxito, se unió a Elite Model Management y comenzó su carrera en Europa. Reservó "25 desfiles sin precedentes y campañas para Dolce & Gabbana, Yves Saint Laurent y Ralph Lauren" (TDB).
A medida que su cuerpo cambió, no pudo entrar en las tallas estándar y los diseñadores en Milán la llamaron “grosso” (italiano para gorda). De regreso en EE. UU., buscó trabajo comercial, insistiendo en que su agencia contactara Victoria’s Secret y Sports Illustrated (Supermodels.nl).
Después de ser inicialmente rechazada por su cabello, Tyra persistió y se convirtió en la primera mujer afroamericana en la portada del catálogo de Victoria’s Secret (1996) y posó para Sports Illustrated y GQ (febrero de 1996) (People). También se convirtió en empresaria de éxito, creando America’s Next Top Model y The Tyra Show. Tyra es sin duda una de las supermodelos más grandes de todos los tiempos.
Otros modelos que superaron numerosos obstáculos incluyen Agyness Deyn, Bambi, Gisele Bündchen, Miranda Kerr y muchos más.
