La forte personalità di Jean-Paul Gaultier e il suo universo multiforme hanno influenzato per decenni il mondo dell'alta moda e della moda di strada. Ci ha fatto riflettere sul posto dell'abbigliamento nella società moderna. Rompendo gli ultimi tabù della fine del XX secolo, le sue idee affrontano il tema dell'androginia, avvicinando uomini e donne nel significato sociale, cercando di porre fine ai pregiudizi sull'età, creando un legame tra culture diverse, unendo tradizioni secolari e modernità.

Jean-Paul Gaultier è nato nel 1952 nel sobborgo parigino di Arcueil. Fin da giovane si è interessato alla moda, ma non ha ricevuto una formazione in design. Inizialmente Jean-Paul voleva diventare un parrucchiere, ma la decisione di inviare i suoi schizzi a Pierre Cardin cambiò la sua vita. All'età di 18 anni, mentre era ancora uno scolaro, divenne assistente di Pierre Cardin, lavorando per lui dopo la scuola. Questo lo portò a non superare gli esami scolastici. Presto fu licenziato dal suo posto di assistente e Gaultier si trasferì a Jacques Esterel, dove studiò attivamente e iniziò a formare il suo stile caratteristico. In seguito lavora presso la casa di alta moda Patou. Torna da Pierre Cardin nel 1974, quando viene inviato a Manila per rappresentare l'azienda.

I primi passi e l'amore per la cultura popolare
Gaultier presenta la sua collezione di debutto nel 1976, raccogliendo fondi significativi con il suo partner Francis Menguet. Solo nel 1982, con il sostegno del conglomerato giapponese Kashiyama, ha lanciato il proprio marchio. Gaultier divenne presto noto come "l'enfant terrible" per la sua tendenza a sfidare gli standard della moda di allora, rielaborandoli e promuovendo le sue idee. Fu il primo a rendersi conto dell'importanza della cultura di massa e imparò a vedere il bello nel basso, portando il kitsch in passerella e trasformandolo in alta moda.

Lo stile di Gaultier negli anni '80 era riconoscibile per la sua silhouette iconica: spalle larghe e fianchi stretti. Negli anni Novanta è diventato più equilibrato e la comodità e la funzione protettiva dell'indumento hanno assunto un'importanza maggiore. Le sue sfilate sono sempre intense e le sue produzioni sempre provocatorie.

Dal 1976, il lavoro di Gaultier è stato caratterizzato da una coerenza stilistica: la giacca e il pantalone sono l'anello di congiunzione principale tra l'armadio maschile e quello femminile. La mascolinità della giacca doppiopetto, del cappotto stretto, della giacca da motociclista, della tuta e del trench è compensata dalla femminilità del corsetto, delle calze e delle giarrettiere, o arricchita da motivi orientali attraverso caftani e djellabas.

Decostruzione e inversione di ruoli
La mescolanza rende la lingerie un indumento a sé stante e alcuni accessori - cravatte e costumi da bagno cuciti insieme - diventano nuovi tessuti. Mentre le donne si pavoneggiano in abiti maschili, gli uomini nelle sfilate di Gaultier indossano gonne, corsetti e abiti con pennacchi, esaltando la loro mascolinità. Gaultier ha prestato grande attenzione ai tessuti e ha utilizzato i materiali più lussuosi: lana, taffetà e velluto mescolati a viscosa, lattice, ecopelle e tulle sintetico. La maglieria, in qualsiasi forma, è presente di stagione in stagione ed è uno dei segni distintivi della casa di moda.

Simboli e feticci
Blu scuro, kaki, marrone, rosso e viola scuro - ai colori originali di Gaultier si sono aggiunti nel tempo il salmone e il rosa polveroso, l'arancio, il turchese, il beige e il bronzo. Nelle sue collezioni ci sono riferimenti all'astrologia - come la testa di toro, che rappresenta il suo stesso segno zodiacale -, ma anche tatuaggi, scritte, simboli celtici e temi religiosi, che si manifestano con la presenza di croci, della stella di David e della mano di Fatima sui suoi abiti. Questi simboli appaiono in varie forme sui suoi tessuti e stampati o ricamati sugli accessori, soprattutto sui gioielli. Le strisce, i plaid e i pois sono diventati un disegno feticcio per Gaultier, che ha trasformato la pelle di vitello in un simbolo del marchio.

Lavorare con gli influencer
Nel settembre 1985 apre la sua prima boutique al numero 6 di Rue Vivienne, a Parigi. Madonna gli ha portato popolarità in tutto il mondo: nel 1990 ha disegnato i costumi per il suo tour Blond Ambition. Il reggiseno a forma di cono e le baschine che ha creato per l'artista sono tra i modelli più iconici della storia.

Jean-Paul ha ammesso che non aveva idea di quanto questi pezzi avrebbero giocato un ruolo importante nel suo destino:

Ero un fan di Madonna, quindi ero entusiasta di collaborare con lei. È per questo motivo che ho realizzato un costume per lei, non perché sarebbe stato utile per la mia carriera".

Ha creato i costumi di scena per Madonna anche nel 2006 e ha ripetuto l'outfit anni '90 per il tour MDNA nel 2012. Ha anche creato i costumi per il tour internazionale KYLIEX2008 di Kylie Minogue nel 2008.

Jean-Paul e i film
Creatore di immagini e atmosfere intorno a sé e alle sue sfilate, Jean Paul Gaultier ha dato il suo contributo anche all'industria cinematografica. Ha disegnato i costumi per i film di Peter Greenaway, Jean-Pierre Genet, Pedro Almodovar e Luc Besson. "Il quinto elemento" e "Il cuoco, il ladro, sua moglie e il suo amante": capolavori riconosciuti da tempo. Lo stesso stilista ha interpretato 48 ruoli cameo e sei ruoli in lungometraggi. Gaultier amava i film e capiva come l'aspetto dei suoi modelli potesse influenzare la formazione di un giovane marchio di moda. Nel 2012 lo stilista ha fatto parte della giuria del Festival di Cannes.

Direttore creativo di Hermès e Coca-Cola e numerose collaborazioni
Nel 2003, Gaultier è succeduto a Martin Margiela come direttore creativo di Hermès e ha presentato la sua prima collezione Haute Couture per la stagione autunno-inverno 2004-2005. Nel maggio 2009 è stato l'ultimo stilista a collaborare con il gigante americano della vendita al dettaglio Target per produrre una linea a prezzi accessibili. Nello stesso anno, Gaultier ha concluso il suo lavoro presso Hermès e la collezione primavera-estate 2011 è stata la sua ultima per la Maison. Nel luglio 2011 ha presentato la sua prima collezione di costumi da bagno in collaborazione con La Perla. Nel marzo 2012 Gaultier è stato nominato nuovo direttore creativo di Diet Coke. Il suo ruolo era quello di fornire input creativi per le campagne pubblicitarie, gli eventi e i nuovi progetti online, oltre a sviluppare bottiglie in edizione limitata. Ha seguito le orme di Karl Lagerfeld, Matthew Williamson, Gianfranco Ferré, Marni e Roberto Cavalli, che hanno anche creato nuovi design di bottiglie per Diet Coke.

Jean-Paul ha creato molte collaborazioni e l'opportunità di continuare a collaborare con diversi marchi è stata una delle ragioni della chiusura della linea prêt-à-porter, annunciata il 15 settembre 2014. Jean Paul Gaultier ha deciso di non realizzare più collezioni di prêt-à-porter. Ha inoltre citato il ritmo inesorabile e i limiti estetici di questo segmento.

Da allora, lo stilista ci ha deliziato con collezioni Haute Couture distintive fino a quando, il 17 gennaio, ha annunciato il suo addio alle passerelle. La sua ultima collezione ha mostrato le attività dello stilista per tutti i 50 anni. La sfilata è stata una tale stravaganza che è già entrata nella storia.