Jean-Paul Gaultiers starke Persönlichkeit und sein facettenreiches Universum haben die Welt der Haute und Street Fashion über Jahrzehnte beeinflusst. Er hat uns dazu gebracht, über den Platz der Kleidung in der modernen Gesellschaft nachzudenken. Seine Ideen brechen die letzten Tabus des späten zwanzigsten Jahrhunderts und befassen sich mit dem Thema der Androgynität, indem sie Männer und Frauen in ihrer sozialen Bedeutung einander näher bringen, Vorurteile gegenüber dem Alter abbauen, eine Verbindung zwischen verschiedenen Kulturen schaffen und eine Brücke zwischen jahrhundertealten Traditionen und der Modernität schlagen.

Jean-Paul Gaultier wurde 1952 in einem Pariser Vorort von Arcueil geboren. Schon in jungen Jahren interessierte er sich für Mode, hatte aber keine Ausbildung im Bereich Design. Ursprünglich wollte Jean-Paul Gaultier Friseur werden, aber die Entscheidung, seine Entwürfe an Pierre Cardin zu schicken, veränderte sein Leben. Im Alter von 18 Jahren, als er noch Schüler war, wurde er Assistent von Pierre Cardin und arbeitete nach der Schule für ihn. Dies führte dazu, dass er seine Schulprüfungen nicht bestand. Bald wurde er aus seiner Assistentenstelle entlassen und Gaultier zog nach Jacques Esterel, wo er aktiv studierte und begann, seinen eigenen Stil zu entwickeln. Anschließend arbeitete er im Couture-Haus Patou. 1974 kehrte er zu Pierre Cardin zurück und wurde nach Manila entsandt, um das Unternehmen dort zu vertreten.

Erste Schritte und die Liebe zur Popkultur
Gaultier zeigte 1976 seine erste Kollektion und sammelte mit seinem Partner Francis Menguet beträchtliche Geldmittel. Erst 1982 brachte er mit der Unterstützung des japanischen Mischkonzerns Kashiyama seine eigene Marke auf den Markt. Gaultier wurde bald als "l'enfant terrible" bekannt, weil er dazu neigte, die damals üblichen Ansichten über Mode in Frage zu stellen, indem er sie umarbeitete und seine Ideen propagierte. Er war der erste, der die Bedeutung der Massenkultur erkannte und lernte, das Schöne im Niedrigen zu sehen, indem er den Kitsch auf den Laufsteg brachte und ihn in High Fashion verwandelte.

In den 1980er Jahren war Gaultiers Stil an seiner ikonischen Silhouette zu erkennen: breite Schultern und schmale Hüften. In den 1990er Jahren wurde er ausgewogener, und der Komfort und die Schutzfunktion des Kleidungsstücks gewannen an Bedeutung. Seine Schauen waren immer intensiv und seine Inszenierungen immer provokativ.

Seit 1976 zeichnet sich Gaultiers Werk durch stilistische Beständigkeit aus: Jacke und Hose sind das wichtigste Bindeglied zwischen den Kleiderschränken von Männern und Frauen. Die Maskulinität des Zweireihers, des engen Mantels, der Bikerjacke, des Jumpsuits und des Trenchcoats wird durch die Weiblichkeit des Korsetts, der Strümpfe und Strumpfbänder ausgeglichen oder durch Kaftane und Djellabas mit orientalischen Motiven angereichert.

Dekonstruktion und Umkehrung der Rollen
Durch die Vermischung und Vermengung wird die Wäsche zu einem eigenständigen Kleidungsstück, und einige Accessoires - zusammengenähte Krawatten und Badeanzüge - werden zu neuen Textilien. Während die Frauen in Herrenmode herumstolzieren, tragen die Männer in Gaultiers Schauen Röcke, Korsetts und Kleider mit Federn, die ihre Männlichkeit betonen. Gaultier achtet sehr auf die Textilien und verwendet die luxuriösesten Materialien: Wolle, Taft und Samt, gemischt mit Viskose, Latex, Lederimitat und synthetischem Tüll. Strickwaren in jeder Form sind von Saison zu Saison präsent und gehören zu den Markenzeichen des Modehauses.

Symbole und Fetische
Dunkelblau, khaki, braun, rot und dunkelviolett - zu Gaultiers ursprünglichen Farben kamen im Laufe der Zeit Lachs- und Staubrosa, Orange, Türkis, Beige und Bronze hinzu. In seinen Kollektionen finden sich Anspielungen auf die Astrologie - wie der Stierkopf, der sein eigenes Sternzeichen repräsentiert - sowie Tätowierungen, Schriftzüge, keltische Symbole und religiöse Themen, die sich in der Präsenz von Kreuzen, dem Davidstern und der Hand von Fatima auf seiner Kleidung manifestieren. Diese Symbole erscheinen in verschiedenen Formen auf seinen Stoffen und als Aufdruck oder Stickerei auf Accessoires, besonders häufig auf Schmuck. Streifen, Karos und Tupfen sind für Gaultier zu einem Fetisch geworden, und er hat das Kalbsleder zu einem Markensymbol gemacht.

Zusammenarbeit mit Influencern
Im September 1985 eröffnete er seine erste Boutique in der Rue Vivienne 6 in Paris. Madonna brachte ihm weltweite Popularität - 1990 entwarf er die Kostüme für ihre Blond Ambition Tour. Die kegelförmigen BHs und Körbchen, die er für die Künstlerin entwarf, gehören zu den ikonischsten Designs der Geschichte.

Jean-Paul gab zu, dass er nicht geahnt hatte, welch wichtige Rolle diese Stücke für sein Schicksal spielen würden:

Ich war ein Fan von Madonna, und ich war begeistert, mit ihr zusammenzuarbeiten. Aus diesem Grund habe ich ein Kostüm für sie entworfen, nicht weil es gut für meine Karriere gewesen wäre.

2006 entwarf er erneut Bühnenkostüme für Madonna, und 2012 wiederholte er das 90er-Jahre-Outfit für die MDNA-Tour. Außerdem entwarf er 2008 die Kostüme für Kylie Minogues internationale Tournee KYLIEX2008.

Jean-Paul und Filme
Als Schöpfer von Bildern und Stimmungen rund um seine Person und seine Shows hat Jean Paul Gaultier auch seinen Beitrag zur Filmindustrie geleistet. Er hat Kostüme für Filme von Peter Greenaway, Jean-Pierre Genet, Pedro Almodovar und Luc Besson entworfen. "Das Fünfte Element" und "Der Koch, der Dieb, seine Frau und ihr Liebhaber" - längst anerkannte Meisterwerke. Der Designer selbst spielte 48 Cameo-Rollen und sechs Rollen in Spielfilmen. Gaultier liebte Filme und verstand, wie das Aussehen seiner Entwürfe die Entstehung einer jungen Modemarke beeinflussen konnte. Im Jahr 2012 saß der Designer in der Jury des Filmfestivals von Cannes.

Kreativdirektor von Hermès und Coca-Cola und zahlreiche Kollaborationen
Im Jahr 2003 trat Gaultier die Nachfolge von Martin Margiela als Kreativdirektor bei Hermès an und präsentierte seine erste Haute-Couture-Kollektion für die Herbst-Winter-Saison 2004-2005. Im Mai 2009 wurde er der jüngste Designer, der mit dem amerikanischen Einzelhandelsriesen Target zusammenarbeitete, um eine erschwingliche Linie zu entwerfen. Im selben Jahr beendete Gaultier seine Arbeit bei Hermès, und die Frühjahr-Sommer-Kollektion 2011 war seine letzte für die Maison. Im Juli 2011 brachte er seine erste Bademodenkollektion in Zusammenarbeit mit La Perla heraus. Im März 2012 wurde Gaultier zum neuen Kreativdirektor von Diet Coke ernannt. Seine Aufgabe war es, kreativen Input für Werbekampagnen, Events und neue Online-Projekte zu liefern sowie Flaschen in limitierter Auflage zu entwickeln. Er trat damit in die Fußstapfen von Karl Lagerfeld, Matthew Williamson, Gianfranco Ferré, Marni und Roberto Cavalli, die ebenfalls neue Flaschendesigns für Diet Coke entworfen haben.

Jean-Paul Gaultier hat viele Kollaborationen ins Leben gerufen, und die Möglichkeit, weiterhin mit verschiedenen Marken zusammenzuarbeiten, war einer der Gründe für die Schließung der Prêt-à-porter-Linie, die er am 15. September 2014 bekannt gab. Jean Paul Gaultier beschloss, keine Prêt-à-porter-Kollektionen mehr zu machen. Er begründete dies mit dem unerbittlichen Tempo und den ästhetischen Grenzen dieses Segments.

Seitdem erfreute uns der Designer mit unverwechselbaren Haute-Couture-Kollektionen, bis er am 17. Januar bekannt gab, dass er sich vom Laufsteg verabschieden wird. Seine letzte Kollektion zeigte die Aktivitäten des Designers für alle 50 Jahre. Die Show war eine solche Extravaganz, dass sie bereits in die Geschichte eingegangen ist.