La forte personnalité de Jean-Paul Gaultier et son univers aux multiples facettes ont influencé le monde de la haute couture et de la mode de rue pendant des décennies. Il nous a fait réfléchir sur la place du vêtement dans la société moderne. Brisant les derniers tabous de la fin du XXe siècle, ses idées abordent le thème de l'androgynie, rapprochent l'homme et la femme dans le sens social, cherchent à mettre fin aux préjugés sur l'âge, créent un lien entre les différentes cultures, font le pont entre les traditions séculaires et la modernité.

Jean-Paul Gaultier est né en 1952 à Arcueil, en banlieue parisienne. Il s'intéresse à la mode dès son plus jeune âge, mais n'est pas formé au design. Au départ, Jean-Paul voulait devenir coiffeur, mais la décision d'envoyer ses croquis à Pierre Cardin a changé sa vie. À l'âge de 18 ans, alors qu'il est encore écolier, il devient l'assistant de Pierre Cardin et travaille pour lui après l'école. Il échoue alors à ses examens scolaires. Il est bientôt renvoyé de son poste d'assistant et Gaultier déménage à Jacques Esterel, où il étudie activement et commence à former son style caractéristique. Il travaille ensuite pour la maison de couture Patou. Il revient chez Pierre Cardin en 1974, date à laquelle il est envoyé à Manille pour y représenter la maison.

Premiers pas et amour de la culture populaire
Gaultier présente sa première collection en 1976 et lève des fonds importants avec son associé Francis Menguet. Ce n'est qu'en 1982, avec le soutien du conglomérat japonais Kashiyama, qu'il lance sa propre marque. Gaultier est rapidement surnommé "l'enfant terrible" en raison de sa tendance à remettre en question les conceptions de la mode de l'époque en les retravaillant et en promouvant ses propres idées. Il a été le premier à réaliser l'importance de la culture de masse et a appris à voir le beau dans le bas, apportant le kitsch sur les podiums et le transformant en haute couture.

Dans les années 1980, le style de Gaultier était reconnaissable à sa silhouette emblématique : des épaules larges et des hanches étroites. Dans les années 1990, il est devenu plus équilibré, et le confort et la fonction protectrice du vêtement ont pris de l'importance. Ses défilés sont toujours intenses et ses mises en scène provocantes.

Depuis 1976, le travail de Gaultier se caractérise par une cohérence stylistique : la veste et le pantalon sont le principal lien entre les garde-robes des hommes et des femmes. La masculinité de la veste croisée, du manteau étroit, de la veste de motard, de la combinaison et du trench-coat est contrebalancée par la féminité du corset, des bas et des jarretelles, ou enrichie de motifs orientaux à travers les caftans et les djellabas.

Déconstruction et inversion des rôles
Les mélanges font de la lingerie un vêtement à part entière, et certains accessoires - cravates et maillots de bain cousus ensemble - deviennent de nouveaux textiles. Alors que les femmes se pavanent dans des vêtements masculins, les hommes des défilés de Gaultier portent des jupes, des corsets et des robes à panaches qui renforcent leur masculinité. Gaultier apporte un grand soin aux textiles et utilise les matières les plus luxueuses : laine, taffetas et velours mélangés à la viscose, au latex, au faux cuir et au tulle synthétique. La maille, sous toutes ses formes, est présente de saison en saison et constitue l'une des marques de fabrique de la maison de couture.

Symboles et fétiches
Bleu foncé, kaki, marron, rouge et violet foncé - aux couleurs d'origine de Gaultier, se sont ajoutés au fil du temps le saumon et le rose poussiéreux, l'orange, le turquoise, le beige et le bronze. On trouve dans ses collections des références à l'astrologie - comme la tête de taureau, qui représente son propre signe zodiacal, mais aussi des tatouages, des lettrages, des symboles celtiques et des thèmes religieux, qui se sont manifestés par la présence de croix, de l'étoile de David et de la main de Fatima sur ses vêtements. Ces symboles apparaissent sous diverses formes sur ses tissus et sont imprimés ou brodés sur les accessoires, notamment sur les bijoux. Les rayures, les plaids et les pois sont devenus des motifs fétiches pour Gaultier, qui a fait de la peau de veau un symbole de sa marque.

Travailler avec des influenceurs
En septembre 1985, il ouvre sa première boutique au 6, rue Vivienne, à Paris. Madonna lui apporte une popularité mondiale - en 1990, il conçoit les costumes de sa tournée Blond Ambition. Le soutien-gorge en forme de cône et les basques qu'il a créés pour l'artiste comptent parmi les modèles les plus emblématiques de l'histoire.

Jean-Paul a admis qu'il n'avait aucune idée du rôle important que ces pièces allaient jouer dans son destin :

J'étais un fan de Madonna, j'étais donc ravi de collaborer avec elle. C'est pour cette raison que j'ai créé un costume pour elle, et non pas parce que c'était bon pour ma carrière.

Il a de nouveau créé des costumes de scène pour Madonna en 2006, et a répété la tenue des années 90 pour la tournée MDNA en 2012. Il a également créé des costumes pour la tournée internationale KYLIEX2008 de Kylie Minogue en 2008.

Jean-Paul et le cinéma
Créateur d'images et d'atmosphères autour de lui et de ses spectacles, Jean Paul Gaultier a également apporté sa contribution à l'industrie cinématographique. Il a dessiné les costumes des films de Peter Greenaway, Jean-Pierre Genet, Pedro Almodovar et Luc Besson. "Le cinquième élément" et "Le cuisinier, le voleur, sa femme et son amant" sont des chefs-d'œuvre reconnus depuis longtemps. Le créateur lui-même a joué 48 rôles de caméos et six rôles dans des longs métrages. Gaultier aimait le cinéma et comprenait comment l'apparition de ses créations pouvait influencer la formation d'une jeune marque de mode. En 2012, le créateur a fait partie du jury du Festival de Cannes.

Directeur de la création d'Hermès et de Coca-Cola et de nombreuses collaborations
En 2003, Gaultier succède à Martin Margiela en tant que directeur de la création chez Hermès et présente sa première collection de haute couture pour la saison automne-hiver 2004-2005. En mai 2009, il est devenu le dernier créateur à collaborer avec le géant américain de la distribution Target pour produire une ligne à prix abordable. La même année, Gaultier termine son travail chez Hermès, et la collection printemps-été 2011 est sa dernière pour la Maison. Il a sorti sa première collection de maillots de bain en collaboration avec La Perla en juillet 2011. Gaultier a été nommé directeur créatif de Diet Coke en mars 2012. Son rôle est d'apporter une contribution créative aux campagnes publicitaires, aux événements et aux nouveaux projets en ligne, ainsi que de développer des bouteilles en édition limitée. Il a suivi les traces de Karl Lagerfeld, Matthew Williamson, Gianfranco Ferré, Marni et Roberto Cavalli, qui ont également créé de nouveaux designs de bouteilles pour Diet Coke.

Jean-Paul a créé de nombreuses collaborations, et l'opportunité de continuer à collaborer avec différentes marques a été l'une des raisons de la fermeture de la ligne de prêt-à-porter, qu'il a annoncée le 15 septembre 2014. Jean Paul Gaultier a décidé de ne plus faire de collections de prêt-à-porter. Il a également invoqué le rythme inexorable et les limites esthétiques de ce segment.

Depuis, le créateur nous a enchantés avec des collections de haute couture distinctives jusqu'à ce qu'il annonce, le 17 janvier, qu'il faisait ses adieux à la piste. Sa dernière collection présentait les activités du créateur au cours de ses 50 années d'existence. Le défilé a été si spectaculaire qu'il est déjà entré dans l'histoire.