Ze bevindt zich in Los Angeles en verslindt een bord Taquitos om mee te nemen. De in Noorwegen geboren Kat, die regelmatig op de catwalk staat voor Alexander Wang en Chanel, heeft haar uur durende lunchpauze opgeofferd voor haar EMT-cursus om naar een Louis Vuitton-casting te gaan. Mode is wellicht het laatste waar ze vandaag aan denkt terwijl ze spreekt over motorritten en grote avonturen, maar - net zoals toen zij en haar verloofde de rest van hun motorreis door Guatemala moesten uitstellen zodat zij exclusief kon lopen voor Chloé in de herfst van 2015 - heeft de modewereld de neiging om zich te laten gelden.

Het excentrieke, slanke model met appelwangetjes leidt een leven in de stijl van "On the Road", een droom voor mensen die vastzitten aan hun bureau van 9 tot 5: Hessen is overal waar ze wil zijn, of het nu is tijdens een motorrit naar Canada om te ontsnappen aan een orkaan, of na haar tweede Fashion Week met een vreemdeling op een roadtrip naar Florida. "Ik ontmoette deze man", zegt Hessen over de man die haar verloofde werd, "en het was midden in de Fashion Week, en hij zei: 'Wil je met me meerijden op mijn motor naar Florida?' Het was februari en maart, we waren allebei onderkoeld en voelden ons ongemakkelijk. We overnachtten in motels of bij mensen die we ontmoetten, maar het was echt leuk." Enkele jaren later gingen ze op reis van Londen naar Afrika nadat ze een goedkope crossmotor op Craigslist hadden gevonden. "We dachten dat we helemaal naar Marokko konden rijden", zegt ze. "Uiteindelijk reden we echter tot in Nigeria voordat de motor ontplofte. Uiteindelijk strandden ze in Mauritanië, waar ze werden opgevangen door de lokale bevolking, kampeerden bij een familie en maakten een korte reis naar Senegal voordat Hessen en haar verloofde ziek werden van malaria en stafylokokkeninfecties en werden gedeporteerd vanwege ontbrekende visa, en uiteindelijk keerden ze terug naar de Verenigde Staten.

Ze herstelden snel en verhuisden naar de westkust, waar ze in voorlopige accommodaties woonden, variërend van een gehuurde vliegtuighangar tot een ambulance die ze op Craigslist hadden gekocht. "We hadden geen keuken", zegt Hessen. "En we hadden geen geld, dus aten we alleen maar tonijn uit blik en rijst. Uiteindelijk woog ik ongeveer 45 kilo." Hessen volgde cursussen aan een community college en een EMT-cursus aan de UCLA. "Toen we ziek waren [in Afrika]", zegt Hessen, "voelde ik me op de een of andere manier machteloos en ook een beetje dom. Ik heb het gevoel dat basiskennis veel belangrijker wordt. Als we mensen ontmoetten, vroegen ze: 'Wat doen jullie?' Wij werken in de mode-industrie. Wij werken in de mode-industrie," zegt Hessen en herinnert zich een gesprek met de matriarch van de Mauritaanse familie die ze onderweg hadden ontmoet: "[De man waarbij we verbleven] was aardig voor zijn vrouw, maar ze had toch geen controle over haar eigen leven. Ze zei tegen me: 'De enige zegen die ik in het leven heb, is dat ik geen dochters heb. Mijn zonen kunnen tenminste iets bereiken; zij kunnen hun lot in eigen hand nemen, maar als vrouw hier heb je niets, je neemt geen enkele beslissing voor jezelf.'" Je zou kunnen zeggen dat Hessens nieuwe interesse in de geneeskunde geworteld is in haar vastberadenheid om de meester te zijn van haar eigen lot. "Als ik samen met mijn verloofde op een motor door de jungle rijd en hij raakt gewond en ik weet niet hoe ik hem moet redden, dan is dat een tragedie," zegt het model, "want dat is vermijdbaar."

Diezelfde elektrificerende passie voor onafhankelijkheid blijkt ook uit haar Instagram-account @delikathessen, een sarcastische en komische verzameling sociale observaties, variërend van een vrouw die een selfie-stick gebruikt op een vensterbank met het bordje "Keep Off", tot afbeeldingen van poppen die de draak steken met de modewereld, en zelfs haar mislukte pogingen om op goederentreinen te springen in Las Vegas. Het enige wat je niet zult vinden op het socialemediaplatform? Castingfoto's, testfoto's of catwalkfoto's. "Ik denk dat we als vrouwen over het algemeen gewoon zeggen dat, zolang je er mooi uitziet en veel sexy foto's op Instagram plaatst, het grootste deel van het feminisme erin bestaat ervoor te zorgen dat je je tepels op internet kunt laten zien. Oké, dat is geweldig, maar weet je ook wat er gebeurt met vrouwen die geen onderwijs krijgen of op hun tweede jaar worden besneden? Het kan me niet schelen of ze hun tepels laten zien: steek je energie in iets anders. Als dat je grootste probleem is, dat je je als vrouw niet bevrijd voelt, dan ben je te bevoorrecht en heb je te veel tijd, vind ik." Bovendien, zegt Hessen, is haar Instagram iets persoonlijks: "Dit is het enige deel [van mijn leven] dat openbaar is, waar ik echt mezelf kan zijn, en het zou zonde zijn om het te verspillen door modelfoto's te plaatsen." We hebben het gevoel dat ze binnenkort veel meer kansen zal krijgen om zichzelf te zijn.