Tot het eind van de 1800s verwees “modelleren” (van het Middelfransse woord modelle) voornamelijk naar mensen die poseerden voor portretten. Met de uitvinding van de camera werden de mogelijkheden van modelleren uitgebreid: mensen werden niet alleen geschilderd, maar ook gefotografeerd voor advertenties die al snel in kranten verschenen. Charles Frederick Worth, beschouwd als de “vader van de haute couture,” was in het begin van de jaren 1850 de eerste ontwerper die live modellen gebruikte. Zijn vrouw, Marie Augustine Vernet, was zijn “levend paspop” en wordt beschouwd als het eerste model ooit. Worth was ook de eerste ontwerper die zijn label direct op kleding naaide—een belangrijke stap voor de modellenindustrie.
De eerste modellenbureaus
Nadat Worth live modellen had gebruikt, werd modelleren een erkend beroep. Met de groeiende populariteit van modefotografie ontstonden de eerste modellenbureaus. In 1946 richtten Eileen en Gerard Ford Ford Models op, een van de meest prestigieuze modellenbureaus ter wereld. Dit opende deuren voor veel aspirant-modellen die hun hobby tot carrière wilden maken. In de jaren 50 betekende een succesvol model vooral bekendheid in de modewereld, niet in de algemene popcultuur. Bekende modellen zoals Dovima, Carmen Dell’Orefice, Wilhelmina Cooper en Dorothea Parker bepaalden dit tijdperk.
Internationaal modelleren en bureaus in de jaren 60
In de jaren 60 groeiden modellenbureaus wereldwijd en reisden modellen vaak slechts korte afstanden om in hun regio te werken. Londen werd dankzij iconische modellen zoals Twiggy, Jean Shrimpton en Joanna Lumley een mode- en modelcentrum. De jaren 60 markeerden het begin van internationaal modelleren, waarin modellenbureaus een centrale rol speelden.
Modelleren als legitiem beroep
De jaren 70 en 80 brachten hogere lonen, betere arbeidsomstandigheden en nieuwe mogelijkheden voor modellen, waaronder cosmetica- en haarendorsements. Modellenwedstrijden zoals de Ford Supermodel World Competition 1980 hielpen bureaus nieuwe talenten wereldwijd te ontdekken. Belangrijke mijlpalen zoals Beverly Johnson, het eerste Afro-Amerikaanse model op de cover van American Vogue, en Margaux Hemingways miljoenencontract verstevigden modelleren als serieus beroep.
Het supermodel-tijdperk
De jaren 90 waren het decennium van de supermodellen. Bekende gezichten zoals Christy Turlington, Naomi Campbell, Cindy Crawford en Stephanie Seymour domineerden de catwalks. Victoria’s Secret en Sports Illustrated verhoogden de vraag naar meer rondere modellen zoals Heidi Klum, Claudia Schiffer en Tyra Banks, terwijl modellenbureaus de carrières van deze topmodellen wereldwijd ondersteunden.
Het digitale tijdperk en sociale media
Vanaf de jaren 2000 hebben sociale media het modelleren volledig veranderd. Modellen zoals Kendall Jenner, Gigi Hadid en Cara Delevingne gebruikten platforms om direct met fans te communiceren, waardoor merkbeslissingen werden beïnvloed. Tegelijkertijd ontstonden nieuwe kansen voor modellen die afwijken van klassieke schoonheidsidealen. Tegenwoordig is de modellenwereld nog diverser: er zijn modellen van alle leeftijden, maten en vormen. Modellenbureaus en scouts spelen nog steeds een cruciale rol bij het ontdekken van talent en het helpen betreden van de modellenwereld.
