Les célébrités bénéficient rarement de tranquillité dans les espaces publics et se sont depuis longtemps habituées à la présence constante des paparazzis. Pour beaucoup de stars, être photographiées fait simplement partie du métier — en particulier pour les mannequins et artistes très médiatisés, dont la visibilité alimente des carrières façonnées par le mannequinat, le branding et l’influence des réseaux sociaux. Pourtant, ce qui peut sembler être un geste anodin — partager une photo de soi sur Instagram — est devenu un véritable champ de mines juridique.
Au cours de la dernière décennie, plusieurs célébrités ont découvert que republier des photos de paparazzis pouvait entraîner des poursuites pour violation du droit d’auteur. L’un des exemples les plus connus est celui de Gigi Hadid, poursuivie en 2019 par un photographe après avoir partagé une image qu’il avait prise d’elle sans autorisation. Bien qu’elle soit le sujet de la photo, le droit d’auteur appartenait au photographe et non au mannequin. Cette affaire a mis en lumière une tension croissante entre la propriété de l’image personnelle et le droit de la propriété intellectuelle, en particulier dans le secteur de la mode, où les mannequins travaillent étroitement avec des agences de mannequins et où les droits à l’image sont essentiels à leurs carrières.
Plus récemment, Dua Lipa et Emily Ratajkowski se sont retrouvées confrontées à des litiges similaires. Selon The Fashion Law, l’agence photo Integral Images a poursuivi Dua Lipa pour avoir partagé une photo de paparazzi prise d’elle dans un aéroport en 2019. L’agence affirme qu’elle a publié l’image sans autorisation ni crédit et que la publication aurait généré des revenus indirects en augmentant son nombre d’abonnés — un indicateur clé dans les industries de la musique et du mannequinat. Integral Images réclame désormais des dommages et intérêts statutaires pouvant atteindre 150 000 dollars, estimant que le partage non autorisé nuit à la valeur commerciale de ses images.
Emily Ratajkowski, mannequin de premier plan représentée par de grandes agences de mannequins, a été poursuivie à plusieurs reprises pour avoir reposté des photos d’elle-même. Dans une affaire récente, le photographe Javier Mateo a affirmé que Ratajkowski avait copié et diffusé plusieurs de ses images sur Instagram sans consentement, portant atteinte à sa capacité à les revendre. Il réclame une compensation financière ou une injonction temporaire afin d’empêcher toute utilisation ultérieure. Pour les photographes comme pour les agences, de tels reposts peuvent compromettre les opportunités de licence — un problème qui affecte directement l’économie des médias de mode et du mannequinat.
Ce n’est pas la première fois que Ratajkowski est confrontée à ce type de litige. En 2019, elle a été poursuivie par le photographe Robert O’Neil après avoir partagé une photo de paparazzi dans laquelle elle dissimulait son visage avec des fleurs. Son équipe juridique a soutenu que la publication transformait l’image en commentaire, lui conférant un nouveau sens et un caractère non commercial. Cette affaire, toujours en cours d’examen judiciaire, soulève des questions plus larges sur l’usage loyal et l’expression artistique à l’ère des réseaux sociaux.
En 2020, Ratajkowski a abordé le sujet frontalement dans un essai publié dans The Cut intitulé Buying Myself Back: When Does a Model Own Her Own Image?. Elle y décrit l’expérience surréaliste d’être poursuivie pour avoir partagé des images documentant son absence de vie privée, et s’interroge sur les raisons pour lesquelles les mannequins — dont les visages et les corps alimentent des industries entières — disposent souvent de si peu de contrôle sur leur propre image.
Ces affaires sont loin d’être isolées. Khloé Kardashian a été poursuivie en 2017 par Xposure Photos pour avoir publié une photo de paparazzi d’elle-même sans crédit, avec des dommages-intérêts atteignant initialement 175 000 dollars. D’autres célébrités, dont Jennifer Lopez, Ariana Grande et Liam Hemsworth, ont également été confrontées à des poursuites similaires. Ensemble, ces exemples révèlent une zone grise juridique persistante où se croisent culture des célébrités, carrières de mannequins, agences de mannequins et droit d’auteur.
Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, être poursuivi pour avoir partagé une photo de soi-même est une réalité juridique : le droit d’auteur privilégie le créateur de l’image, et non son sujet. À mesure que les réseaux sociaux brouillent les frontières entre expression personnelle et gain commercial, les mannequins et les célébrités — souvent conseillés par leurs agences de mannequins — sont contraints de naviguer dans un paysage juridique de plus en plus complexe. Dans une industrie fondée sur la visibilité, la question demeure : à qui appartient réellement une image à l’ère d’Instagram ?
