Die ehemalige Topmodel und spätere kulturelle Muse Jane Birkin hat die Modegeschichte weit über das Modeln und die Laufstege hinaus geprägt. Die berühmte Birkin-Bag von Hermès, ein Symbol für Ultra-Luxus und von Prominenten und Models weltweit begehrt, entstand aus einer zufälligen Begegnung in einem Flugzeug. Jahre später jedoch distanzierte sich das Model öffentlich von diesem ikonischen Accessoire und wollte ihren Namen nicht länger damit verbunden wissen, nachdem ein PETA-Bericht Produktionsmethoden mit Krokodilen und Alligatoren angeprangert hatte.
Nach damaligen Berichten konnten Crocodile-Birkin-Taschen in Hermès-Boutiquen Preise von rund 60.000 US-Dollar erreichen, während Leder-Versionen bei etwa 10.000 US-Dollar lagen. Als Reaktion darauf erklärte Jane Birkin gegenüber der Agence France Presse, sie habe Hermès gebeten, die Tasche umzubenennen, bis bessere, internationalen Standards entsprechende Praktiken eingeführt würden. Diese klare Haltung fand weit über Modelagenturen und die Luxusindustrie hinaus Beachtung.
Der mittlerweile legendäre Ursprung der Tasche geht auf das Jahr 1981 zurück, während eines Air-France-Flugs nach London. Neben Jean-Louis Dumas, dem damaligen Geschäftsführer von Hermès, sitzend, erzählte Birkin, wie sich der Inhalt ihrer Tasche über den Boden verteilte. Mit einem scherzhaften Kommentar über fehlende praktische Fächer soll sie Dumas zur Entwicklung eines funktionalen und eleganten Modells inspiriert haben. Später berichtete das Model, sie habe einen Prototypen auf einer Flugzeug-Kotztüte skizziert – die Geburtsstunde eines heute mythischen Designs.
Anfangs geschmeichelt, dass die Tasche ihren Namen trug, achtete Jane Birkin stets darauf, die erhaltenen Tantiemen an wohltätige Organisationen ihrer Wahl zu spenden. Im Jahr 2012 beliefen sich diese Spenden auf rund 30.000 Pfund Sterling pro Jahr. Zwischen ethischem Engagement, modischem Erbe und nachhaltigem Einfluss auf Modelagenturen und Generationen von Models zeigt die Geschichte der Birkin-Bag die Komplexität der Beziehung zwischen einer Ikone, Luxus und Verantwortung.
