Den tidligere topmodel og senere kulturelle muse Jane Birkin har sat et markant præg på modehistorien langt ud over modeling og catwalks. Den berømte Birkin-taske fra Hermès, et symbol på ultra-luksus og eftertragtet af kendisser og modeller verden over, blev til efter et tilfældigt møde i et fly. Alligevel tog modellen år senere offentligt afstand fra det ikoniske accessory og ønskede ikke længere, at hendes navn blev forbundet med det, efter at en PETA-rapport afslørede produktionsmetoder, der involverede krokodiller og alligatorer.
Ifølge oplysninger fra dengang kunne Crocodile Birkin-tasker koste omkring 60.000 dollars i Hermès-butikker, mens læderversionerne lå omkring 10.000 dollars. På baggrund af disse afsløringer udtalte Jane Birkin til Agence France Presse, at hun havde bedt Hermès om at omdøbe tasken, indtil bedre praksisser i overensstemmelse med internationale standarder blev indført. Et stærkt standpunkt, som rakte langt ud over modelbureauer og luksusindustrien.
Taskens nu legendariske oprindelse går tilbage til 1981 under en Air France-flyvning til London. Siddende ved siden af Jean-Louis Dumas, daværende administrerende direktør for Hermès, fortalte Birkin, hvordan indholdet af hendes taske var væltet ud. Med en spøgende bemærkning om manglen på praktiske lommer skulle hun have inspireret Dumas til at skabe et funktionelt og elegant design. Modellen fortalte senere, at hun havde skitseret en prototype på en flypose, hvilket gav liv til et design, der i dag er mytisk.
Oprindeligt smigret over, at tasken bar hendes navn, sørgede Jane Birkin altid for, at de modtagne royalties blev doneret til velgørende formål efter eget valg. I 2012 beløb disse donationer sig til omkring 30.000 britiske pund om året. Mellem etisk engagement, modearv og vedvarende indflydelse på modelbureauer og generationer af modeller illustrerer historien om Birkin-tasken kompleksiteten i forholdet mellem et ikon, luksus og ansvar.
