En casi todas las profesiones, las mujeres ganan menos que los hombres por un trabajo equivalente, pero el modeling constituye una excepción llamativa. En la industria de la moda, las mujeres ganan de media entre un 25 y un 75% más que los hombres, una brecha que se amplía aún más en la cima. Para una campaña de perfumes o de moda de alta gama, un model masculino puede llegar a ganar apenas una décima parte del caché de una mujer. Esta realidad plantea una pregunta fundamental: ¿por qué, en determinados contextos específicos, ser mujer paga más?
Aunque esta situación puede parecer positiva a primera vista, también revela dinámicas más complejas. Según Mears (2011), el hecho de que algunas profesiones —como el modeling— valoren económicamente más a las mujeres pone de relieve sobre todo su posicionamiento cultural como objetos visuales. Para las mujeres, ser model encaja con expectativas sociales preexistentes en torno a la apariencia. Para los hombres, en cambio, esta lógica entra en tensión con las normas de la masculinidad, ya que ser expuesto como objeto decorativo contradice el ideal masculino dominante, incluso dentro de las model agencies.
La belleza, en general, beneficia tanto a hombres como a mujeres en el mercado laboral. Las personas consideradas atractivas ganan más que sus pares, y el llamado “bono de belleza” suele ser tan fuerte para los hombres como para las mujeres. Sin embargo, es en el modeling donde esta prima favorece más a las mujeres, aun cuando los criterios de belleza son de los más arbitrarios y socialmente construidos. Las models femeninas se mueven en un entorno donde las normas cambian rápidamente, son impredecibles y están en gran medida dictadas por las expectativas de las agencias y las marcas.
Fuera del ámbito laboral, la belleza también influye en el mercado matrimonial, pero sin generar una verdadera movilidad socioeconómica. Las mujeres y los hombres atractivos tienen menos probabilidades de permanecer solteros, pero tienden principalmente a emparejarse con personas igualmente atractivas. Contrariamente al estereotipo de la “mujer trofeo”, las mujeres consideradas bellas están en realidad empleadas con mayor frecuencia que aquellas que no gozan de esta ventaja, lo que matiza significativamente ciertas ideas preconcebidas.
Por último, aunque las mujeres están mejor pagadas en el modeling, sus carreras también son más cortas. Las models femeninas suelen retirarse a mediados de los veinte años, mientras que los hombres pueden trabajar hasta los cuarenta, especialmente gracias al apoyo sostenido de las model agencies. La edad está más estrechamente asociada a la belleza en las mujeres que en los hombres, tanto en el modeling como en el mercado matrimonial. Así, aunque las mujeres invierten más en su apariencia, la belleza masculina tiende a ofrecer rendimientos más duraderos, lo que vuelve a poner de manifiesto las desigualdades estructurales de la industria de los models.
