在几乎所有职业中，女性在同等工作条件下的收入都低于男性，但模特行业却是一个显著的例外。在模特产业中，女性的平均收入比男性高出25%至75%，而这一差距在行业顶端更为明显。在高端香水或奢侈时尚广告中，男性模特有时只能获得女性报酬的十分之一。这一现实引出了一个关键问题：为什么在某些特定情境下，成为女性反而更有经济回报？
尽管这一现象乍看之下似乎是积极的，但它也揭示了更为复杂的社会动力。Mears（2011）指出，某些职业——如模特行业——在经济上更重视女性，主要反映了女性在文化中被定位为视觉对象的角色。对女性而言，成为模特符合社会对外貌的既有期待；而对男性来说，这种逻辑则与男性气质规范产生冲突，因为被当作装饰性对象展示，与主流男性理想相矛盾，即便是在模特经纪公司内部亦是如此。
总体而言，美貌在劳动力市场上对男女都有益。被认为外貌出众的人往往比同龄人收入更高，而“美貌红利”对男性和女性的影响通常同样显著。然而，在模特行业中，这种红利更多地惠及女性，尽管该行业的审美标准是最具随意性和社会建构性的。女性模特身处一个规范变化迅速、难以预测，并且在很大程度上由经纪公司和品牌期待所主导的环境中。
在工作之外，美貌同样影响婚姻市场，但并不会带来真正的社会经济流动。外貌出众的男女不太可能长期单身，但他们往往会与同样具有吸引力的伴侣结合。与“花瓶妻子”的刻板印象相反，被认为漂亮的女性实际上比缺乏这一优势的女性更常处于就业状态，这对许多既有观念提出了有力挑战。
最后，尽管女性在模特行业中收入更高，但她们的职业生涯也更短。女性模特通常在二十多岁中期便结束职业生涯，而男性模特则可以工作到四十岁左右，尤其得益于模特经纪公司的长期支持。在模特行业和婚姻市场中，年龄与美貌之间的关联在女性身上更为紧密。因此，尽管女性在外貌上的投入更多，男性的美貌往往带来更持久的回报，再次凸显了模特行业中存在的结构性不平等。
