Bottega Veneta blev grundlagt af Michel Taddei og Renzo Zengiaro i 1966 og blev overtaget af Kering i 2001. Mellem 2005 og 2015 blev mærkets overskud fordoblet og oversteg en milliard euro. Men denne succes kunne ikke vare evigt, og i slutningen af 2015 begyndte indtægterne at falde. Eksperter tilskrev dette, at mærket var blevet en træg gigant med et eksklusivt image, stor afhængighed af det asiatiske marked, utilstrækkelig diversificering af sortimentet og mangel på friske kreative ideer.

Succesen vendte tilbage til mærket, da Daniel Lee blev udnævnt til ny kreativ direktør efter Thomas Maiers afgang i 2018. Det var ikke første gang, at Kering satsede på en ung, men ikke særlig kendt, designer med mange års erfaring fra forskellige brands. En lignende strategi havde været en succes med Alessandro Michele. Martin's i London og arbejdet hos Maison Margiela, Balenciaga, Donna Karan og, under Phoebe Philos omhyggelige vejledning, ledet Ready-to-Wear-afdelingen hos Céline i syv år.

Mens Maiers strategi var at forvandle Bottega Veneta fra et mærke med speciale i læder til et modehus med en førsteklasses prêt-à-porter-linje, var Daniel Lees mål at forny mærkets image ved at introducere nye kreative koder, der ville appellere til selv den yngre generation, alt imens han bevarede Bottega Venetas kendetegn: håndværk, kvalitet og elegance.

Lees tilgang til sin nye rolle var afmålt. Det første, han gjorde, var at genbesøge en del af SS19-kollektionen, som designteamet havde skabt før hans udnævnelse. Han foretog små ændringer, men disse ændringer afspejlede hans egen æstetik og kreativitet. Efterfølgende præsenterede han Pre-FW19 lookbook, og den første Bottega Veneta-reklamekampagne under Lees ledelse blev udgivet i slutningen af januar, skudt af Tyrone Lebon, og afslørede designerens nye kreationer i en række sensuelle, afslappede og næsten spontane billeder taget på Ischia.

Denne kollektion vakte genklang hos fans af Célines nyligt forældreløse og berøvede kreative direktør. De så ind i fremtiden med Lees kreationer og fangede et segment af markedet af minimalismeelskere. Det nye Bottega Veneta var ved at blive synonymt med det gamle Céline. Jess Cartner-Morley, redaktør på The Guardian, kommenterede: "Denne Bottega Veneta Pre-FW19-kollektion havde elementer, der specifikt var rettet mod de kvinder, der bar Céline, da Daniel Lee arbejdede med Phoebe. Men overraskende nok er dette ikke bare et forsøg på at kopiere Célines succeser; begejstringen omkring Lees debut stammede fra følelsen af, at han ud over smukke, brugbare stykker var i stand til at fange essensen af huset Céline - at skabe sofistikeret tøj til voksne, der overholder de traditionelle regler for dametøj, men på en mere interessant og moderne måde."

Lees sande debut fandt sted i februar, da FW19-kollektionen blev fremvist og vakte opsigt. Det blev tydeligt, at den nye kreative direktør havde omskrevet brandets koder og tilført dem sensualitet, energi og spænding. Blazere, kjoler, tasker og sko havde en unik vævemetode, som er ikonisk for det venetianske brand. Lee demonstrerede, hvordan tradition, håndværk og minimalisme kunne være moderne og endda modigt.

Responsen på den nye kreative direktørs arbejde var overvældende positiv. Net-a-Porters globale indkøbsdirektør, Elizabeth von der Goltz, hyldede mærket som nøglen til den nye sæson og i stand til at styre trends, selv blandt millennials, mod en mere voksen og sofistikeret måde at klæde sig på. Lees kreationer blev hurtigt populære på Instagram, og ud over brandets hovedside er der en konto @newbottega, et digitalt arkiv over Daniel Lees produkter, som drives af Laura Rossi, en modestuderende fra Polimoda i Firenze. Mange har draget paralleller til @oldceline-kontoen.

Daniel Lees udnævnelse til Bottega Venetas kreative direktør viste sig at være et visionært valg. En designer med erfaring under Philos ledelse og et naturligt talent var ankommet til det rette sted på det rette tidspunkt. I dag genererer Bottega Veneta mere overskud til Kering end Gucci, deres produkter anses for at være de mest eftertragtede på Farfetch, og næsten alle deres ikoniske smykker er udsolgt. Med sit luksuriøse håndværk, dristige minimalisme, sensualitet og modernitet fastholder Bottega Veneta sin position som et underspillet brand, der er perfekt til nye fans.