New York har netop vedtaget en lov, der skal give modeller under 18 år de samme beskyttelser som alle mindreårige kunstnere. Hvis denne lov træder fuldt i kraft, vil arbejdet for unge modeller, især piger under 18, blive mere komplekst og sandsynligvis mindre attraktivt for mange mærker og modelbureauer. Alligevel har modeindustrien i årtier set bemærkelsesværdige karrierer starte længe før den lovlige myndighedsalder, hvilket har formet modelverdenen på varig vis.
For bedre at forstå virkningen af disse nye regler, skal man blot se på nogle ikoniske karrierer. Mange ansigter, der i dag er legendariske, blev opdaget meget unge af et modelbureau, nogle gange som teenagere, og dominerede hurtigt de internationale catwalks. Uden deres tidlige tilstedeværelse er det svært at forestille sig, hvordan nutidig mode ville se ud.
Gemma Ward, Teen Vogues første store stjerne, blev opdaget som blot 14-årig. Et år senere gik hun allerede på Sydney Fashion Week og prydede forsiden af Vogue i nummeret “Models of the Moment”. Hendes karriere illustrerer perfekt, hvordan modellering kan starte meget tidligt med støtte fra de rigtige modelbureauer.
Karlie Kloss, nu allestedsnærværende i store kampagner for Dior, Hermès eller Oscar de la Renta, begyndte som 15-årig. Set i bakspejlet erkendte hun, at denne alder måske var lidt for ung, hvilket fremhæver de udfordringer, som unge modeller står over for, når de hurtigt bliver skubbet til toppen.
Kate Moss, opdaget som 14-årig i New Yorks JFK-lufthavn, poserede allerede for forsiden af The Face som 16-årig. Naomi Campbell, opdaget omkring 16-års-alderen, blev en af de mest indflydelsesrige superstjerner i modelleringens historie. Disse karrierer viser, hvordan modelbureauer længe har satset på ungdommen for at forme deres ikoner.
Andre eksempler understreger endnu mere denne virkelighed. Lindsey Wixson var ansigtet for Miu Miu som 15-årig, Tanya Dziahileva debuterede hos Alexander McQueen og Chanel som 14-årig, mens Jourdan Dunn gik i 75 shows som blot 17-årig. Lily Cole, Daphne Groeneveld og Chanel Iman begyndte alle at modellere meget unge, ofte støttet af internationale modelbureauer, der strukturerede deres opstigning.
Mens New York styrker beskyttelsen af unge modeller, minder disse karrierer os om, at tidlig modellering har haft en dyb indflydelse på modeverdenen. Spørgsmålet er stadig åbent: Hvordan vil modelbureauer nu kunne forene beskyttelse, etik og opdagelse af nye talenter i en branche, hvor ungdom længe har været i centrum af modellering?
