Kenzo Takada was niet alleen een ontwerper — hij was een pionier wiens gedurfde benadering van mode de wereldwijde industrie hervormde en deuren opende voor talloze modellen, modellenbureaus en modelingprofessionals wereldwijd. Geboren in 1939 in Himeji, Japan, werd Takada’s vroege liefde voor mode aangewakkerd door de tijdschriften van zijn oudere zussen en leidde hem uiteindelijk naar het Bunka Fashion College in Tokio, waar hij een van de eerste mannelijke studenten was.
In 1964 vertrok Kenzo, gedreven door ambitie en nieuwsgierigheid, uit Japan naar Parijs. Wat volgde, was de geboorte van een creatief erfgoed dat grenzen overschreed. Aanvankelijk had hij het moeilijk — hij verkocht schetsen en werkte eraan zijn stem te vinden — maar zijn visie bloeide snel uit tot iets bijzonders: een modehuis dat de levendigheid van de Japanse esthetiek combineerde met een frisse Europese gevoeligheid. In 1970 opende hij zijn eerste boetiek in de Galerie Vivienne en begon het merk Kenzo wereldwijde aandacht te trekken.
Vanaf het begin braken Takada’s shows met conventies. Lang voordat diversiteit een gespreksonderwerp in de mode werd, presenteerde hij modellen van verschillende achtergronden en looks en omarmde inclusiviteit in een tijd waarin veel modellenbureaus strikte standaarden volgden. Deze openheid hielp te herdefiniëren wie het gezicht van mode kon zijn en beïnvloedde de ontwikkeling van modelleren op de catwalk en in reclame.
Takada’s impact beperkte zich niet tot kledingontwerp. Hij introduceerde innovatieve modelingconcepten en businessmodellen — inclusief vroege versies van wat de industrie nu “see now, buy now” noemt — en omarmde prêt-à-porter lang voordat dit de norm werd. Zijn theatrale shows, of het nu in Studio 54 of in circustenten in Zürich was, transformeerden modeshows tot meeslepende ervaringen, waardoor modellen platforms kregen om karakter en aanwezigheid te tonen buiten traditionele catwalks.
Het Kenzo-merk baande ook de weg in geur- en lifestyleproducten, van gedurfde bloemenprints op kleding tot iconische parfums zoals Flower by Kenzo, en toonde hoe modehuizen en modellenbureaus hun visie diversifieerden om een breder publiek aan te spreken.
Zelfs na de verkoop van zijn label aan LVMH begin jaren 90 en zijn pensionering in 1999 bleef Takada’s invloed bestaan. Zijn onverschrokken creativiteit, wereldwijde perspectief en omarming van diversiteit in modelleren blijven ontwerpers, bureaus en modellen inspireren. Het huidige modelinglandschap floreert dankzij diversiteit, interculturele vertegenwoordiging en nieuwe verhalen — allemaal ideeën die Takada decennia geleden al omarmde.
Zijn nalatenschap herinnert ons eraan dat mode meer is dan kleding: het is een culturele taal die individuen versterkt en werelden verbindt. Of je nu een model op de catwalk bent, een talent scout bij een modellenbureau, of een creator die de volgende stijltrend vormt, het verhaal van Kenzo Takada laat zien hoe visionair denken — in ontwerp en modeling — de wereld kan veranderen.
