Ik kom van een klein eiland genaamd Santo Antão in Kaapverdië, gelegen voor de westkust van Afrika. Tot mijn 15e groeide ik daar op en maakte ik kennis met een unieke mix van bergen, zwarte zandstranden en rijke lokale tradities. Elk van de tien eilanden van Kaapverdië heeft zijn eigen identiteit, en reizen tussen de eilanden per vliegtuig of boot is een prachtige manier om deze diversiteit te ontdekken. Maar mijn pad als model bracht me al snel ver buiten mijn thuis eiland.
Ik ben nu bijna tien jaar actief als model, en mijn reis begon onverwacht. Ik werd ontdekt op school op mijn eiland en aangemoedigd om deel te nemen aan de "Elite Model Look"-wedstrijd, die ik won. Die overwinning opende de deur naar internationale modelmogelijkheden, van China tot Europa en uiteindelijk naar New York, waar ik nu het grootste deel van mijn tijd doorbreng. Werken met topontwerpers zoals Louis Vuitton, Dior, Chanel, Dolce & Gabbana, Tom Ford, Tommy Hilfiger, Victoria’s Secret en La Perla is levensveranderend geweest. Lopen op de shows van Victoria’s Secret of de Chanel-show in Cuba waren onvergetelijke hoogtepunten, momenten die alleen een model volledig kan waarderen.
De mode-industrie heeft me op veel manieren verrast. Mijn familie verlaten op 15-jarige leeftijd, nieuwe talen leren, de wereld rondreizen en compleet andere culturen ontdekken, was overweldigend maar ook opwindend. Veel aspirant-modellen realiseren zich niet hoeveel toewijding er achter de schermen nodig is: lange dagen, jetlag, talloze castings en de constante inspanning om er fris en professioneel uit te zien. Succes in modelleren hangt vaak niet alleen af van uiterlijk, maar ook van passie, doorzettingsvermogen en de steun van een goed modellenbureau. De begeleiding van mijn agenten en mijn familie is van onschatbare waarde geweest bij het navigeren door deze complexe industrie.
In de loop der jaren heb ik meer geleerd dan ik ooit had gedacht. Modelleren heeft me verantwoordelijkheid, communicatie en het belang van respect voor iedereen in deze diverse industrie geleerd. Ik heb ook mijn innerlijke kracht ontdekt en mijn vermogen om bij te dragen aan grotere doelen dan mezelf, zoals het helpen van families in Kaapverdië via voedsel donaties. Deze ervaringen herinneren me eraan dat het leven zowel gaat over het bereiken van je dromen als het maken van een positieve impact op de wereld.
Ik bewonder modellen zoals Gisele Bündchen, die, net als ik, hun kleine geboorteplaats verlieten om een carrière na te streven die hun leven kon veranderen en hun familie kon ondersteunen. Mijn advies aan jonge modellen die de industrie betreden: blijf trouw aan jezelf, wees vastberaden en vecht voor wat je wilt — zelfs bij uitdagingen. Een goed modellenbureau kan je begeleiden, maar je passie en toewijding zullen altijd je succes aandrijven.
Vooruitkijkend hoop ik op meer liefde, gelijkheid en menselijke verbinding. Modelleren heeft me ongelooflijke kansen geboden, en ik wens dat iedereen momenten van groei, leren en vreugde mag ervaren — zowel in de mode als in het leven.
