Dal 1993, il rivenditore giapponese Uniqlo ha guidato l'innovazione con il suo approccio senza pari a "risolvere il problema del freddo". Qui approfondiamo esattamente come HEATTECH® è diventata un pilastro imprescindibile nella moda scandinava negli ultimi due decenni.

Nella lunga storia di secoli di persone e abbigliamento, la soluzione per combattere il freddo è sempre stata - in modo piuttosto semplice - quella di rendere i capi più spessi e pesanti. Mentre gli ultimi decenni hanno portato una miriade di progressi come i nylon resistenti al vento e l'abbigliamento tecnico imbottito di piume, gli abiti invernali sono rimasti un'esperienza di essere avvolti in strati ingombranti. Questo fino a quando Uniqlo ha rivoluzionato il concetto di rimanere caldi con l'introduzione di HEATTECH® nel 2003.

Il marchio era già stato (in senso figurato) in crescita sin dal lancio del suo primo negozio ad Hiroshima nel giugno 1984, diventando popolare per la sua offerta di pile e denim, tra gli altri capi essenziali. Tuttavia, non è stato fino alla fine degli anni '90 che Uniqlo ha iniziato a collaborare con Toray, una società chimica con sede a Tokyo che ora ha quasi 100 anni - formando quella che sarebbe stata una partnership molto produttiva e influente nel mondo della moda.

"Cerchiamo di utilizzare il potere della chimica e dell'ingegneria chimica per cambiare il mondo in meglio", spiega Yukiko Teshigawara, direttore generale del dipartimento di soluzioni ambientali di Toray, parlando presso l'ufficio centrale di Uniqlo nel distretto di Ariake della capitale giapponese. "Creando nuovo valore attraverso idee innovative, tecnologie e prodotti. I materiali hanno il potere di trasformare la società, di cambiare vite. Questo concetto è alla base di tutto ciò che facciamo."

"Questa collaborazione è stata un'innovazione nel settore", aggiunge Yukiko Onishi, del dipartimento di operazioni globali di Toray, descrivendo HEATTECH® come un "frutto chiave" prodotto attraverso la partnership tra Uniqlo e Toray. In linea con la filosofia di Uniqlo di abbigliamento quotidiano di alta qualità e accessibile, è emersa una nuova innovazione relativa all'intimo termico.

Insieme, le due forze hanno creato un nuovo materiale partendo da zero. Squadre di entrambe le parti si sono unite con varie idee e strategie - e sebbene queste fossero alcune delle menti più brillanti nel settore dell'abbigliamento, il percorso non è stato privo di difficoltà. Il progresso è stato lento e la strada era costellata da frustrazioni ripetute, ma sia Uniqlo che Toray sono rimaste ispirate dalla loro missione di creare qualcosa che non esisteva precedentemente. "Anche quando pensavamo che fosse abbastanza buono, non lo era ancora", dice un altro rappresentante di Toray. Alla fine, gli sforzi hanno dato i loro frutti: è nato HEATTECH®, uno strato sottile e confortevole per mantenere le persone calde, trasformando il modo di vivere delle persone durante le stagioni fredde, il tutto a un prezzo accessibile.

Approfondendo le caratteristiche uniche di HEATTECH®, Onishi le riduce a due caratteristiche chiave. "La prima è che assorbe l'umidità e genera calore", spiega Onishi. "I nostri corpi producono vapore acqueo senza che ce ne accorgiamo, e il rayon all'interno del tessuto HEATTECH® assorbe quel vapore. Quando ciò accade, le molecole di umidità cercano di muoversi, convertendo quell'energia cinetica in energia termica. Il materiale intrappola il calore generato in tasche d'aria e lo mantiene."

È tutto altamente tecnico, un fatto che i rappresentanti sia di Uniqlo che di Toray non negano. Con le parole stesse di Onishi, le squadre hanno "lavorato instancabilmente" per rendere HEATTECH® ciò che è oggi - con miglioramenti apportati ogni anno, senza mai compromettere il comfort. Gran parte dello sviluppo proviene da una camera di simulazione meteorologica dedicata presso l'ufficio centrale di Tokyo di Uniqlo: un grande laboratorio attrezzato per replicare varie condizioni climatiche e di umidità, comprese temperature negative che farebbero sentire a proprio agio chiunque in Scandinavia. La tecnologia nella camera di simulazione consente al team di Uniqlo di mappare con precisione le zone di calore, sudorazione e movimento sui corpi - a volte di ambasciatori o atleti professionisti.

Dal 2003, la gamma si è notevolmente ampliata. Da ciò che è iniziato come un semplice dolcevita da uomo, chiamato Dry, HEATTECH® comprende ora magliette, maglie a girocollo, jeans, pantaloni, gilet e altro ancora, per donne, uomini e bambini. La linea HEATTECH® si è anche triplicata, con l'introduzione di HEATTECH® Extra Warm e HEATTECH® Ultra Warm, che sono rispettivamente da 1,5 a 2,25 volte più caldi rispetto al normale HEATTECH®. Senza dimenticare le prestigiose collaborazioni che HEATTECH® ha intrapreso lungo il percorso, l'ultima delle quali è stata con la designer giapponese di abbigliamento femminile Mame Kurogouchi e l'etichetta francese di lingerie Princess Tam Tam.

Con la crescita delle categorie di prodotto di HEATTECH®, la funzionalità e il comfort complessivo hanno registrato un forte aumento nella sua popolarità e nella percezione generale nel mondo della moda, inclusi gli Scandinavi. Un sondaggio condotto tra i professionisti dell'industria della moda durante la stagione autunno/inverno '23 della Paris Fashion Week ha rilevato che più della metà (51,2%) ha confermato di aver indossato HEATTECH®, con i partecipanti che hanno elogiato la "calorosità senza ingombro" come la loro caratteristica preferita, seguita da convenienza e comfort.

Quindi, mentre il freddo autunnale si fa sentire nei paesi nordici e si formano code davanti ai negozi Uniqlo della Scandinavia, state certi che HEATTECH® di Uniqlo non solo ha il sostegno dell'opinione popolare, ma anche due decenni di ricerca rivoluzionaria e innovazione pionieristica alle spalle. E questa è una tendenza destinata a continuare. "Uniqlo e Toray continueranno a progredire negli anni", conferma Onishi, "continuando a collaborare per creare capi HEATTECH® che offrano comfort ai clienti. Potete aspettarvi che l'evoluzione continui.