Daphne Selfe, een 89-jarige supermodel, ziet er ongelooflijk elegant uit terwijl ze het podium betreedt bij een mode-evenement in Edinburgh. Ze is lang en slank, met een perfect gestylde zilvergrijze haardos, en draagt een rode fluwelen jas met een lange luipaardrok. Selfe is aanwezig om te spreken over diversiteit in de mode, en haar ogen twinkelen wanneer haar wordt gevraagd of ze denkt dat mensen haar alleen gebruiken als symbool van politieke correctheid.
“Helemaal niet,” antwoordt ze. “Ik werk als model sinds de jaren ’60 en ik ben professioneel. Fotografen zeggen dat ik meer energie heb dan elk ander model waarmee ze hebben gewerkt. Ik doe elke dag yoga en kan nog bijna alles wat een jonger model kan. Ik ben trots dat ik nog steeds werk en dat oudere modellen tegenwoordig meer kansen hebben dan vroeger.”
Selfe wordt vertegenwoordigd door het gerenommeerde modellenbureau Models One, dat veel klassieke modellen boven de 50 in Europa onder contract heeft. Manager Uwe Herzstein legt uit dat klanten steeds vaker oudere modellen prefereren die authentiek en ervaren zijn. “Onze oudere modellen zijn populairder dan ooit,” zegt hij. “Velen werken al tientallen jaren in de branche en hebben enorm prestige.”
Models One vertegenwoordigt ook het legendarische 72-jarige model Jan De Villeneuve, die in 1966 begon met modellenwerk en nog steeds regelmatig loopt op grote shows zoals de London Fashion Week. “Ik werk nu liever als model, nu ik ouder ben,” zegt De Villeneuve. “Het past beter bij mijn geest. Ik zie eruit zoals ik ben, en mensen accepteren dat.”
Hoewel de modewereld vooruitgang boekt, blijven er uitdagingen op het gebied van leeftijdsdiscriminatie. Jacynth Bassett, oprichter van de website The Bias Cut, benadrukt: “We werken met niet-professionele oudere modellen om echte diversiteit te laten zien – verschillende lichaamsvormen, etniciteiten en leeftijden. De mode-industrie moet nog meer doen om alle soorten leeftijden te vertegenwoordigen.”
Daphne Selfe blijft een stralend voorbeeld dat ervaring en karakter in het modellenwerk net zo belangrijk zijn als jeugd. Ze laat zien dat klassieke modellen, vertegenwoordigd door toonaangevende bureaus, de mode-industrie blijven inspireren en veranderen.
