Daphne Selfe, un supermodèle de 89 ans, paraît incroyablement élégante lorsqu’elle glisse sur la scène lors d’un événement de mode à Édimbourg. Elle est grande et mince, avec une chevelure grisonnante parfaitement coiffée, portant une veste en velours rouge avec une longue jupe léopard. Selfe est présente à l’événement pour parler de la diversité dans la mode, et ses yeux brillent lorsqu’on lui demande si elle pense que l’on l’utilise uniquement comme symbole de la correction politique.
« Pas du tout », répond-elle. « Je travaille comme mannequin depuis les années 1960 et je suis professionnelle. Les photographes disent que j’ai plus d’énergie que n’importe quel autre mannequin avec lequel ils ont travaillé. Je fais du yoga tous les jours et je peux encore presque tout faire comme un mannequin plus jeune. Je suis fière de travailler encore et que les mannequins plus âgés aient aujourd’hui plus d’opportunités qu’avant. »
Selfe est représentée par la prestigieuse agence de mannequins Models One, qui compte de nombreux mannequins classiques de plus de 50 ans en Europe. Le manager Uwe Herzstein explique que les clients préfèrent de plus en plus des mannequins âgés, authentiques et expérimentés. « Nos mannequins plus âgés sont plus populaires que jamais », dit-il. « Beaucoup travaillent dans le secteur depuis des décennies et jouissent d’un prestige énorme. »
Models One représente également le légendaire mannequin de 72 ans Jan De Villeneuve, qui a commencé à poser en 1966 et défile encore régulièrement lors de grands événements tels que la Fashion Week de Londres. « Je préfère poser maintenant que je suis plus âgée », dit De Villeneuve. « Cela correspond mieux à mon esprit. Je ressemble à moi-même et les gens l’acceptent. »
Bien que le monde de la mode progresse, les défis liés à la discrimination par l’âge subsistent. Jacynth Bassett, fondatrice du site The Bias Cut, souligne : « Nous travaillons avec des mannequins plus âgés non professionnels pour montrer la vraie diversité – différentes morphologies, ethnies et tranches d’âge. L’industrie de la mode doit encore faire davantage pour représenter tous les âges. »
Daphne Selfe reste un exemple éclatant que l’expérience et le caractère sont tout aussi importants que la jeunesse dans le mannequinat. Elle montre que les mannequins classiques, représentés par des agences de premier plan, continuent d’inspirer et de transformer l’industrie de la mode.
