I contratti di modella non sono uguali per tutti. Ogni agenzia ha un modo unico di fare le cose e ognuna avrà le sue regole, i suoi regolamenti e le sue linee guida. Più contratti firmerete, più imparerete a conoscerne le somiglianze e le differenze, ma fino a quel momento potreste sentirvi un po' spaesati.

Può essere utile sapere che in genere esistono quattro tipi principali di contratti di modelling nel settore: contratti con l'agenzia madre, contratti non esclusivi, contratti esclusivi e contratti una tantum.

Contratti con l'agenzia madre
L'agenzia principale (o agente principale) è quella con cui si inizia a lavorare. È l'agenzia che vi aiuta a imparare il settore e a costruire il vostro portfolio, e vi dà i consigli necessari per avere successo come modella. Pertanto, il contratto di un'agenzia madre sarà molto probabilmente il primo che firmerete.

Le agenzie madri sono spesso agenzie di modelle più piccole e locali. Per aiutare le loro modelle ad ottenere contratti più grandi e remunerativi, l'agenzia madre spesso promuove le sue modelle presso altre agenzie in mercati più grandi, come New York, Parigi, Milano e Tokyo.

Essere in un mercato più grande significa avere la possibilità di ottenere lavori come modelle in pubblicazioni importanti come Vogue, Elle e W, e di lavorare con clienti importanti come Gucci, Prada e Abercrombie & Fitch.

L'agenzia madre riceverà una commissione, di solito tra il 5% e il 10%, su quanto detratto dall'agenzia più grande. Poiché l'agenzia principale riceve comunque una percentuale di ciò che l'agenzia grande detrae, non vi costerà di più avere un'agenzia principale e un'agenzia grande che vi rappresenti. Detto questo, in alcuni mercati, soprattutto in Asia, la commissione dell'agenzia madre si aggiunge a quella dell'agenzia principale.  

Per quanto riguarda i contratti di agenzia principale, è importante notare per quanto tempo il contratto vi impegna. Alcuni contratti durano solo un anno o due, mentre altri possono durare tutta la carriera.

Contratti non esclusivi
Un contratto non esclusivo dà alle modelle la possibilità di firmare con tutte le agenzie che desiderano ed eventualmente di trovare un proprio contratto secondario senza agenzia. Questo è più comune per le modelle commerciali che per quelle dell'alta moda o della stampa. È possibile che con un'agenzia non esclusiva non si ottengano tante opportunità o tanti consigli come con un'agenzia esclusiva, ma questo tipo di contratto offre ai modelli una grande libertà. Se l'agenzia di modelle trova lavoro per voi, riceve una commissione. Se invece il lavoro lo trovate da soli, non gli dovete nulla.

Contratti esclusivi
Quando si firma un contratto di esclusiva con un'agenzia di modelle, si può essere rappresentate solo da quell'agenzia per tutta la durata del contratto. A volte ci sono eccezioni (il termine "esclusivo" può essere limitato dal tempo, dalla geografia o dal tipo di modella), ma se lavorate con un'agenzia di alto livello come Ford o Wilhelmina Models, significa che non potete firmare con nessun altro senza il loro permesso.

Questo tipo di contratto dà molto potere all'agenzia di modelle, quindi se state pensando di firmare un contratto di esclusiva, è ancora più importante assicurarsi di lavorare con un'agenzia di modelle affidabile che abbia a cuore i vostri interessi.  

Contratti a tempo determinato
Questo tipo di contratto è valido solo per un singolo incarico. Non appena il progetto viene concluso, il contratto termina. Assicuratevi che tutti i dettagli, come ad esempio l'importo della retribuzione, l'utilizzo delle vostre foto, la durata dell'utilizzo e le eventuali restrizioni a lavorare con aziende concorrenti, siano chiaramente spiegati nel contratto. È sempre meglio lavorare con un'agenzia che possa aiutarvi a redigere questo tipo di contratto piuttosto che firmarne uno da soli.