Joan Smalls, "une fille devrait être capable de donner un bon coup de poing".

Smalls dit que le Muay Thaï lui a manqué pendant la pandémie.

Au début de la pandémie, le mannequin Joan Smalls pensait que l'un des avantages de devoir rester à la maison serait de pouvoir se lever plus tard le matin. « Je suis une dormeuse », dit-elle. « Je pensais pouvoir avoir de superbes et longues matinées [en faisant la grasse matinée]. » Mais cela n'a pas été le cas. Elle s'est retrouvée à se réveiller automatiquement vers 7h30 ou 8h, et certains matins, dès 5h. La première chose qu'elle fait est de regarder son téléphone, car avant de se coucher, elle le met en mode avion et en mode Ne pas déranger, avec le Wi-Fi désactivé. « Je vérifie simplement qu'il n'y a pas eu d'urgence, que ma famille n'a pas eu besoin de moi pour quoi que ce soit », dit-elle.

Smalls, 32 ans, qui a fait ses débuts en 2007, a connu sa chance trois ans plus tard en participant au défilé de haute couture de Givenchy à Paris. Depuis, elle a participé à plus de 500 défilés et joué dans des campagnes pour des marques comme Chanel, Ralph Lauren ou encore Tiffany. En 2011, elle est devenue le premier mannequin latino à incarner le visage d'Estée Lauder. Elle est née et a grandi à Hatillo, à Porto Rico, où elle a passé une partie de la pandémie. En juin dernier, Smalls a annoncé qu'elle ferait don de la moitié de son salaire de 2020 pour soutenir le mouvement Black Lives Matter. Au même moment, elle a lancé DonateMyWage.org, une plateforme où chacun peut entrer le montant de son salaire pour calculer l’équivalent de faire don d’une heure, un jour, une semaine ou un mois de salaire. Elle parle ici au WSJ de ce qu'elle a appris en créant cette plateforme.

Que mangez-vous au petit-déjeuner pour bien commencer la semaine ?

J'ai un faible pour les sucreries, alors je mange des flocons d'avoine. Parfois, je fais des œufs brouillés, du bacon de dinde et un morceau de pain grillé, une tranche d'avocat. D'autres jours, c'est un fruit. Avant de manger, j'ai tendance à boire de l'eau.

Comment vous préparez-vous pour le lundi ? Avec de la caféine ?

Je ne suis pas une buveuse de caféine. J'ai arrêté de boire du café à la mort de ma grand-mère, il y a plus de 15 ans. Cela me faisait trop penser à elle. Tous les après-midi, quand je rentrais de l'école, elle me disait : « Prends un cafecito ! ». Elle le servait avec des crackers qu'on trempait dans le café. J'aime le goût du café, et de temps en temps je vais en boire, mais je n'en ai pas forcément envie, pour être honnête.

Prenez-vous des vitamines ?

En ce moment, je prends du zinc, des probiotiques, de la vitamine D, un complexe de vitamines B. Je prends cette poudre qui s'appelle MS. [méthylsulfonylméthane] – il paraît qu'elle favorise la pousse des cheveux, alors on verra. Et puis de la vitamine C et du chardon-marie.

Comment se déroule votre routine beauté ?

Je mets toujours du baume à lèvres. Celui que j'utilise actuellement est le Palmer's Cocoa Butter Formula. Pendant la quarantaine, j’ai laissé mes cheveux au naturel et personne ne s'en est occupé, pas besoin. Alors je me suis dit : « OK, tu vas te déconditionner ». Je suis allée sur internet et j'ai commencé à faire des recherches et j'ai fait cette concoction dans une bouteille à bec avec de l'huile de jojoba, de ricin, d'avocat, de noix de coco, un peu d'huile d'arbre à thé, d'argan et d'olive. J'ai mélangé le tout, et tous les matins, j'en mettais sur mon cuir chevelu et je le massais, puis j'en passais sur mes cheveux, parce que vu qu’ils sont bouclés, ils ont tendance à être un peu plus secs. Je faisais ça tous les matins, et à la fin de la semaine, je lavais mes cheveux et les revitalisais en profondeur.

Que portez-vous lorsque vous restez à la maison ?

Comme j'étais à Porto Rico la plupart du temps, il fait très chaud là-bas, je restais littéralement en culotte et en chemise. Vu que je vis dans une communauté fermée, les gens ne peuvent pas me voir à l'intérieur. C'était très libérateur. On n’a pas à réfléchir à ce qu’on doit porter.

Comment la pandémie a-t-elle changé votre travail et votre mode de vie ? Avez-vous l'impression que les choses commencent à revenir à la normale ?

Je ne pense pas que normal soit le mot qui convienne pour décrire la situation. Je pense que rien ne reviendra jamais à la normale. Le travail a commencé à reprendre, mais cela demande plus de planification et plus de temps pour confirmer les choses. Est-il possible d’entrer dans le pays ? Il y a moins de travail ; les budgets ont également changé. Les produits ne se vendent plus comme avant, il n'y a pas de Fashion Week [normale], les éditoriaux sont réduits. Tout est un peu minimal.

La Fashion Week vous manque-t-elle ?

Ce qui me manque le plus, ce sont les retrouvailles, voir mes amis. Savoir que tout le monde était dans le même pays, c'était presque comme un groupe itinérant. Souvent, nous n'avons pas l'occasion de nous voir parce que nous sommes en mouvement et on se manque les uns les autres. Donc, quand on sait qui sera en ville, de notre équipe, on peut aller dîner, rattraper le temps perdu, prendre un verre, demander un room service. Cette partie me manque beaucoup, et aussi de voir la créativité. Il y a tellement d'inspiration.

Qu'avez-vous appris du lancement de DonateMyWage.org ?

Il n'est pas aussi facile qu'il y paraît de convaincre les marques de faire des dons. Souvent, je leur dis : « Je donne ça, est-ce que vous voulez vous associer ? Parce qu'il n'y a pas de budget pour cela, ils ne peuvent pas le faire. Mais ensuite ils disent, Oh, nous pouvons donner un certain montant, et ensuite ils veulent une mention de cela ou ils veulent l'affiliation. Et je leur réponds : “Oui, mais il va falloir que vous vous impliquiez plus.” »

Allez-vous continuer à faire des dons en 2021 ?

Je continuerai à en faire la promotion, à développer le site web et à créer différents moyens de faire des dons. Évidemment, oui, je continuerai à faire des dons, mais pas à hauteur de 50 %. Je suis sûre qu'il y aura d'autres causes auxquelles faire des dons, d'autres crises.

Avez-vous l'impression d'avoir constaté des changements d'attitude dans l'industrie de la mode depuis juin dernier ?

J'ai vu les marques utiliser davantage de personnes de couleur dans leurs campagnes et leurs éditoriaux publicitaires, ce qui est une bonne chose. Mais en même temps, cela va-t-il continuer ou est-ce juste une tendance ? Je pense qu'en matière de mode, il devrait y avoir une responsabilité d'égalité pour tous, pas seulement pour la communauté noire. Je me souviens qu'à un moment donné, la nouvelle tendance était l'Asie et la Chine. Sur tous les podiums, toutes les couvertures de magazines, tous les éditoriaux, on voyait un afflux de mannequins asiatiques et à peine quelques Blacks ou Latinas. Ça vient par vagues. Maintenant que tout le monde se concentre sur la question des Black Lives, on voit plus d'intérêt pour cela, et maintenant ils se rabattent sur les modèles asiatiques. Il devrait y avoir de l'égalité partout, de façon constante, avec toutes les races.

Tu as lu ou regardé quelque chose de bien en ce moment ?

Ma sœur vient de me faire découvrir une série intitulée Veneno sur HBO Max. C'est l'histoire d'une [travailleuse du sexe] transsexuelle en Espagne, qui raconte sa vie et sa transition. Elle est devenue la personnalité transgenre la plus populaire et la plus célèbre d'Espagne. C'est une histoire incroyable. Puis j'ai terminé The Undoing et j'étais tellement en colère. Je me disais : « Vraiment ? Vraiment ? Je m'attendais à un final différent ».

Si vous vous sentez dépassée, faites-vous quelque chose pour l'éviter ou vous détendre ?

J'écoute de la musique. Je l'écoute à fond et je me mets dans le rythme et je commence à danser. Cela me détend. En ce moment, j'écoute le nouvel album de Wizkid [Made in Lagos]. C'est une sorte d'afrobeats, une ambiance insulaire et relaxante que vous pouvez écouter et qui vous met de bonne humeur. Elle donne l’impression d’être dans un endroit ensoleillé à boire une boisson tropicale et à profiter de la vie au grand air.

À quoi ressemble votre programme d'exercices ces jours-ci ?

Je fais 45 minutes [par jour] – c'est surtout de l'entraînement en résistance avec mon propre corps. Je fais des planches, je fais différents types de redressements assis, tout ce qui est destiné à renforcer mon tronc, car j'ai une scoliose. Je travaille beaucoup les fessiers : kickbacks, squats, bouches d'incendie. Je fais du cardio peut-être trois fois par semaine. Quand j'étais à Porto Rico, je courais à l'extérieur parce que la vue est belle dehors et pour courir sous les palmiers. Je n'ai pas fait de Muay Thaï depuis plus d'un an maintenant, et cela commence à me manquer. Je pense qu'une fille devrait toujours être capable de donner un bon coup de poing. C'est un bon moyen d'autodéfense.