Terwijl het Westen worstelt met handelsoorlogen en een afnemende vraag in China en de VS, geeft Chanel een duidelijk signaal af: de toekomst ruikt naar sari's, saffraan en tientallen miljoenen jonge Indiase fans. De benoeming van actrice Ananya Panday als allereerste Indiase ambassadeur is meer dan alleen een leuk gebaar van diversiteit – het is een strategische gok op een markt die volgens Bain & Company tegen 2030 zijn uitgaven aan luxeproducten zou kunnen verdrievoudigen.
Nog maar een paar jaar geleden beschouwden Europese modehuizen India vooral als een productiebasis voor zijde en borduurwerk. Toen kwamen de pandemie, de vertraging in China, de Amerikaanse invoerheffingen – en verschoof de prioriteit. In een land met meer dan een miljard inwoners groeien de middenklasse en het aantal dollar-miljonairs snel; iconische bruiloften zoals die van Anant Ambani en Radhika Merchant hebben laten zien hoeveel netwerk en koopkracht de Indiase elite kan genereren. De cijfers spreken voor zich: 25-30 miljard euro aan jaarlijkse luxe-uitgaven tegen 2030 betekent zuurstof voor westerse merken in een tijd waarin oude markten naar adem snakken.
Waarom Ananya Panday?
Chanel heeft een neus voor het vinden van de juiste gezichten, zoals het ooit bewees met K-pop. Op slechts 26-jarige leeftijd heeft Panday verschillende troeven in handen: 25 miljoen volgers op Instagram, een bloeiende carrière en een gezicht dat zowel generatie Z als traditionele liefhebbers van haute couture aanspreekt. Haar deelname aan de SS25-show en op de covers van Indiase modebladen testte vooraf de reactie van het publiek. En die was overweldigend. Voor Chanel is het een elegante manier om in één klap zowel jonge shoppers in het zuiden van de wereld als die op TikTok in Parijs of Los Angeles te bereiken.
Bollywood als culturele megafoon voor luxe
Hollywood mag dan nog steeds wereldwijde trends zetten, maar Bollywood heeft iets dat de westelijke Atlantische kust aan het verliezen is. Massale enthousiasme en lokale sterren met een extreem loyale fanbase. Toen Deepika Padukone het gezicht van Louis Vuitton werd en Alia Bhatt ambassadeur voor Gucci, was het duidelijk dat de filmstudio in Mumbai het merk zowel geloofwaardigheid als directe toegang tot honderden miljoenen huishoudens kon bieden.
Met deze stap bevestigt Chanel dat de meest interessante dingen in de popcultuur van vandaag zich ver ten oosten van Hollywood afspelen. Dior heeft al een modeshow in Mumbai gehouden, Vivienne Westwood heeft een retrospectief geopend en Reliance Industries tekent een contract met Shein.
Het lijkt erop dat de moesson van nieuw geld en culturele invloed niet te stoppen is: het jonge India wil luxe – en luxe heeft India nodig. Ananya Panday wordt daarmee niet alleen het gezicht van Chanel, maar ook een symbool van het moment waarop het zwaartepunt van de modewereld stilletjes verschuift van Parijs en Milaan naar Mumbai en Delhi. Als deze stap vruchten afwerpt, zal Chanel niet lang alleen zijn. De volgende keer dat je een sari in combinatie met een tweed jasje op de rode loper in Cannes ziet, onthoud dan: het begon allemaal met één naam en twee verweven C's.
