Patricia van der Vliet è una delle modelle di moda olandesi più affermate e celebrate della sua generazione — una modella il cui percorso da un concorso televisivo di realtà ai più prestigiosi palcoscenici del mondo e alle copertine delle riviste rappresenta una delle storie di successo più avvincenti del settore. Nata a Zaandam, nell'Olanda Settentrionale, nei Paesi Bassi, Patricia van der Vliet ha partecipato al quarto ciclo del programma televisivo di realtà Holland's Next Top Model, classificandosi al quarto posto. Prima di sostenere i provini per Holland's Next Top Model, lavorava come commessa e assistente studentessa presso un istituto superiore, il che rende la sua trasformazione in una modella riconosciuta a livello mondiale ancora più straordinaria.
Ciò che ha veramente distinto Patricia van der Vliet dalla concorrenza è stata una coraggiosa decisione personale che ha ridefinito completamente la sua identità di modella. Dopo aver cambiato il suo look da capelli lunghi e biondi a corti e scuri, l'industria della moda ne ha preso atto in modo immediato e decisivo. La sua carriera in passerella è esplosa quasi da un giorno all'altro, ed è diventata nota per aver completato un numero straordinario di sfilate per stagione — si dice che faccia una media di circa 50 apparizioni in passerella in una singola stagione, una cifra che la colloca tra le modelle di passerella più richieste nella storia della professione.
La vastità del suo curriculum in passerella riflette la fiducia che i designer più esclusivi del mondo hanno riposto in lei come modella. A New York ha sfilato per Calvin Klein, Marc Jacobs, Carolina Herrera, Jason Wu e Rodarte. La sua presenza si è estesa senza soluzione di continuità alle altre grandi capitali della moda: nella primavera del 2011 l'ha vista sfilare in 46 show di alto profilo, tra cui Chanel, Balenciaga, Yves Saint Laurent, Calvin Klein, Alexander McQueen, Givenchy e Dolce & Gabbana, mentre le sue stagioni autunnali hanno incluso Giorgio Armani a Milano, e Alexander McQueen, Lanvin, Jean Paul Gaultier, Valentino e Burberry Prorsum a Parigi e oltre. È apparsa anche in passerella per Celine, Dries van Noten, Sonia Rykiel, Sophia Kokosalaki, Hervé Léger, Karl Lagerfeld, Kenzo, Loewe, Nina Ricci e Yves Saint Laurent.
Il suo lavoro nelle campagne pubblicitarie e negli editoriali è ugualmente impressionante. Patricia van der Vliet è apparsa in campagne per Balenciaga, Burberry, Sonia Rykiel, H&M e Nicole Farhi, nonché in lookbook per Alexander McQueen e Bergdorf Goodman. Sul fronte editoriale, è apparsa in Numéro, Interview, W, Allure, Elle France e nelle edizioni italiana, giapponese, britannica, cinese, russa, tedesca e americana di Vogue.
La sua carriera sulle copertine di Vogue merita un riconoscimento speciale. Nell'agosto 2010, Patricia van der Vliet è apparsa sulla sua prima copertina di Vogue per Vogue Beauty Nippon. È poi apparsa sulla copertina del numero di novembre 2010 di Vogue China insieme alla supermodella americana Karlie Kloss, e nell'aprile 2011 è stata in copertina su Vogue Nippon Isetan Mania. Ha inoltre impreziosito la copertina dell'edizione di gennaio 2011 di Elle France. Nel corso della sua carriera, ha firmato oltre 25 copertine per Vogue, Harper's Bazaar ed Elle.
Tra i momenti più significativi sul piano personale della sua carriera di modella vi è la sfilata per Louis Vuitton, a cui hanno assistito i suoi genitori — un ricordo che ha citato come particolarmente speciale. Ha apertamente riconosciuto che senza il sostegno della sua famiglia la sua carriera di modella sarebbe stata impossibile. Pur viaggiando per il mondo per i suoi impegni di modella, è rimasta con i piedi per terra mantenendo i contatti con amici e familiari a casa, dove le conversazioni spaziano ben oltre il mondo della moda.
Patricia van der Vliet descrive l'esperienza di sfilare in passerella come una trasformazione completa — un momento in cui la paura si dissolve e l'istinto prende il sopravvento completamente. Eppure questa libertà sotto i riflettori è sostenuta da una disciplina instancabile; è nota per esercitarsi ossessivamente nella sua camminata in preparazione di ogni sfilata, un'attenzione perfezionistica al mestiere che ha contribuito al suo status duraturo ai massimi livelli del modellismo internazionale. Nell'ottobre 2015, è stata classificata da Cosmopolitan come una delle concorrenti di maggior successo del franchise Top Model in tutto il mondo, un tributo appropriato a una modella che ha trasformato un quarto posto in un reality show in una delle carriere più illustri della moda contemporanea.
