Mensen uit de hiphop-, mode- en zelfs de wereld van het modellenwerk en modelbureaus hebben felle kritiek geuit na Kanye Wests controversiële uitspraak “White Lives Matter” tijdens zijn recente show op de Paris Fashion Week. Wat bedoeld was als een spraakmakend moment voor zijn Yeezy-lijn, werd al snel een van de meest besproken stunts van het seizoen, met verontwaardiging niet alleen over de boodschap, maar ook over de manier waarop die werd gebracht — waarbij meerdere modellen en professionals uit de industrie in het middelpunt van de controverse terechtkwamen.
De kern van de ophef lag bij Wests beslissing om zowel zichzelf als een groep modellen kleding te laten dragen met de tekst “White Lives Matter” tijdens zijn YZY Season 9-runwayshow. De slogan verscheen op shirts naast religieuze beelden en werd gedragen door een mix van artiesten en figuren, van wie sommigen verbonden zijn aan toonaangevende agentschappen en modescènes. Veel insiders en waarnemers uit de industrie veroordeelden deze keuze snel als gevaarlijk en onverantwoord.
Critici uit alle hoeken van de cultuur — van artiesten zoals Jaden Smith tot journalisten en commentatoren uit mode en muziek — omschreven de stunt als “weerzinwekkend”, “gevaarlijk dom” en totaal niet in lijn met de waarden die de meeste modelbureaus en creatieve gemeenschappen nastreven. Mode-redacteuren, waaronder vertegenwoordigers van grote publicaties, waren bijzonder uitgesproken nadat zij gevestigde modellen met de omstreden slogan over de catwalk zagen lopen.
Hoewel West de actie later in interviews verdedigde en sprak over artistieke intentie en persoonlijke motieven, zagen velen in de modellenwereld en de bredere entertainmentindustrie het als een misplaatste poging om aandacht te trekken in plaats van een betekenisvolle dialoog te stimuleren. Sommige commentatoren gingen zelfs zo ver te stellen dat het gebruik van dergelijke taal op een evenement met grote zichtbaarheid het werk overschaduwde van talloze modellen en creatieven die zich inzetten voor inclusie en respect binnen de sector.
De controverse legde ook het kwetsbare evenwicht bloot tussen artistieke vrijheid en sociale verantwoordelijkheid, vooral voor wereldwijd bekende figuren wier daden de publieke perceptie ver buiten de modecatwalk kunnen beïnvloeden. Wests stunt is uitgegroeid tot een belangrijk referentiepunt in de voortdurende discussies over hoe invloedrijke stemmen omgaan met complexe sociale kwesties en hoe modelbureaus en de modewereld reageren wanneer activisme, commercie en cultureel commentaar samenkomen.
