Mensen bestempelden Carmen Kass vaak als een diva, maar het Estse model benadrukt dat het gewoon haar directe aard is die opvalt. “Mensen zeiden dat ik een bitch was, maar ik ben gewoon rechttoe rechtaan. Dat is de enige manier om te zijn. Verder is mijn enige diva-eigenschap te laat komen,” deelt ze in een van haar meest openhartige interviews.
Carmens weg naar het modellenwerk begon onverwachts. Opgegroeid onder de beperkingen van de Sovjetunie, had ze nooit gereisd en durfde ze nauwelijks te dromen over het leven buiten haar land. “Ik had een hekel aan aardrijkskunde op school, omdat ik dacht, waarom zou ik het leren als ik het toch nooit zal zien?” herinnert ze zich. Toch greep het lot in toen een modelagent de 14-jarige Carmen in een supermarkt zag en haar aanmoedigde om naar Milaan te verhuizen. Ondanks de aanvankelijke scepsis van haar moeder, zette Carmen de eerste moedige stappen in de wereld van modellen en overtuigde zelfs haar moeder om een visumaanvraag te ondertekenen — of deed dit met hulp van haar broers en zussen.
Financiële beperkingen bepaalden haar vroege leven, waardoor Carmen kleding van haar broer en zus moest dragen. Critici waren snel met oordelen, maar ze leerde veerkracht en zelfbewustzijn. “Je moet leren sterk te zijn. Ik weet wie ik ben,” reflecteert ze, een mindset die haar later goed van pas kwam in de competitieve modellenindustrie.
Carmen bespreekt ook de meer uitdagende aspecten van modellenwerk, vooral het omgaan met vreemden tijdens fotoshoots. “Ik kan mezelf afsluiten en merk zelfs niet op wat ze doen. Dat heeft me geholpen. En als dingen misgaan of ik me dom voel, verbied ik mezelf het te laten zien. Wanneer je het toont, voel je het,” onthult ze, en biedt inzicht in de mentale kracht die nodig is om als model succesvol te zijn.
Met het oog op de toekomst blijft Carmen zowel praktisch als visionair. Ze droomt ervan een wijnhuis in Italië te kopen om een bed & breakfast te openen, terwijl modellenwerk een levendig deel van haar leven blijft. “Zolang er aanbiedingen zijn, ben ik niet van plan om schoonheidsoperaties te doen, maar als ik grijs en gerimpeld ben en iemand wil nog steeds foto’s van me maken, dan is dat gaaf,” geeft ze toe. Haar verhaal illustreert het wereldwijde bereik van modellen en modellenwerk, de invloed van modellenbureaus bij het vormgeven van carrières en hoe passie en vastberadenheid het leven van iemand kunnen transformeren die ooit beperkt werd door omstandigheden.
