Valentino Luxury Handbag Scandal: achter de mythe van ‘Made in Italy’ en wat dit betekent voor fotomodellen

Een recent onderzoek naar de Italiaanse luxemodegigant Valentino heeft de industrie opgeschud en verontrustende arbeidspraktijken aan het licht gebracht achter sommige van zijn hoogwaardige handtassen. Hoewel deze tassen voor duizenden euro's worden verkocht, blijkt uit rapporten dat delen van de productieketen onder erbarmelijke omstandigheden opereerden, waardoor de vraag rijst of het label ‘Made in Italy’ nog steeds een garantie is voor ethische productie. 

Wat gebeurde er achter de schermen?

De Italiaanse autoriteiten hebben Valentino Bags Lab Srl – een onderdeel dat verantwoordelijk is voor de productie van handtassen van het merk Valentino – onder gerechtelijk toezicht geplaatst nadat ze een netwerk van onderaannemers in Milaan hadden ontdekt die werknemers zouden hebben uitgebuit in onveilige en illegale omstandigheden. Onderzoekers troffen 67 werknemers aan in verschillende Chinese werkplaatsen, waaronder migranten zonder papieren, extreme overuren en slechte veiligheids- en hygiëneomstandigheden. 

Deze onderaannemers produceerden naar verluidt luxe tassen voor slechts € 35-€ 75, terwijl de uiteindelijke verkoopprijs varieerde van € 1.900 tot € 2.200, wat de bezorgdheid over arbeidsethiek in het bredere ecosysteem van de luxe mode aanwakkerde. 

Impact op de sector – verder dan de productie

Dit schandaal benadrukt de ernstige kloof tussen het imago dat topmodehuizen uitstralen en de werkelijke omstandigheden waaronder sommige producten worden gemaakt. Voor modellen en modeprofessionals – waaronder stylisten, castingagenten en modellenbureaus – gaat het niet alleen om prijskaartjes of labels. Het gaat om de waarden en ethiek die ten grondslag liggen aan de visuele cultuur van de sector.

Veel modecampagnes, modeshows en modellenverhalen benadrukken vakmanschap, erfgoed en authenticiteit. Wanneer beschuldigingen van arbeidsuitbuiting aan het licht komen, schaden ze niet alleen de reputatie van het merk, maar roepen ze ook vragen op bij modellen over de verhalen die ze helpen vertellen en de merken die ze kiezen te vertegenwoordigen.

Waarom modellenbureaus hier aandacht aan besteden

Toonaangevende modellenbureaus houden bij het selecteren van partnerschappen en plaatsingen steeds meer rekening met merkalignment en ethische normen. De modellen van vandaag pleiten vaak voor transparantie en duurzaamheid, en bureaus luisteren naar hen – niet alleen omdat consumenten hier belang aan hechten, maar ook omdat ethische praktijken belangrijk zijn geworden voor het persoonlijke merk en de carrière van een model.

Voor bureaus die talent voor luxemerken cultiveren, herinneren controverses zoals die rond Valentino de sector eraan dat achter elk mode-imago een netwerk van mensen en processen schuilgaat dat dezelfde normen van respect, veiligheid en waardigheid moet weerspiegelen die modellen in hun vak hanteren.

Een bredere vraag voor de mode

Het Valentino-handtassenschandaal staat niet op zichzelf – soortgelijke kritiek heeft de afgelopen jaren ook andere luxemerken getroffen, zoals Dior, Armani en Loro Piana. Of ‘Made in Italy’ een symbool van kwaliteit en ethische productie blijft, wordt nu openlijk besproken binnen de modewereld en daarbuiten.

Voor modellen en modellenbureaus onderstreept het schandaal het belang van samenwerking met merken die niet alleen esthetische uitmuntendheid nastreven, maar ook ethische verantwoordelijkheid – van de catwalk tot de werkplaats.