Het lange gissen is voorbij – weer een modehuis heeft een nieuwe creatief directeur gevonden. Eén gedaan, nog één te gaan.

Demna Gvasalia's overstap van Balenciaga naar Gucci kwam voor velen (zo niet iedereen) als een schok. De Georgische ontwerper blies nieuw leven in een lang vergeten merk dat jarenlang in de schaduw van middelmatigheid had gestaan.

Demna bracht het niet alleen weer op de been en blies de haute couture-lijn nieuw leven in, maar herstelde ook de status van avant-gardistisch ‘trendsetter’, in die mate dat velen zich afvroegen of het een modern sociaal experiment was. IKEA-tassen, deurmatrokken en gopnik-trainingspakken werden zijn vaste modus operandi, die hij ook gedeeltelijk in de haute couture introduceerde.

De keuze voor Piccioli was dan ook voor velen een nieuwe schok: een pragmatische romanticus die elke (esthetisch aantrekkelijke en opvallende) collectie een lading positieve emoties meegeeft, is het tegenovergestelde van zijn voorganger. Zijn beeldtaal heeft altijd respect getoond voor silhouet, proportie en vakmanschap. Hij wist ook altijd hoe hij op zijn eigen manier ‘drama’ moest brengen. En juist deze aspecten zullen een sleutelrol spelen voor het merk in de haute couture, waarnaar het huis in 2021 na een lange onderbreking is teruggekeerd.

De zakelijke achtergrond van deze zorgvuldig doordachte stappen mag echter niet worden onderschat – de tijd dat een creatief directeur tot zijn dood (of totale ineenstorting) onder het dak van een modehuis werkte, is al lang voorbij. Tegenwoordig blijven creatief directeuren bijna altijd tien jaar bij een huis. En dan komt de ‘rebranding’ – Michele bij Gucci, Galliano bij Maison Margiela, Anderson bij Loewe (11 jaar) en nu gaan er zelfs geruchten dat Maria Grazia Chiuri volgend jaar haar tienjarig jubileum bij Dior zal ‘vieren’.

Het is gewoon een kwestie van een andere strategie, een nieuwe doelgroep aanspreken en veranderen voordat het merk zijn relevantie verliest.

Hoewel er geen twijfel over bestaat dat Piccioli het huis creatief zal kunnen versterken en de erfenis van de oprichter nieuw leven zal kunnen inblazen, is het toch een beetje triest om het einde van een tijdperk bij het huis te zien.

Hoewel Demna's esthetiek niet bij iedereen in de smaak viel, introduceerde het een nieuw soort decadentie en avant-garde die de esthetiek van de modewereld aanzienlijk veranderde.

De vraag is of het merk na zo'n radicale stap zijn identiteit, die het heeft opgebouwd op basis van modepostmodernisme in een provocerende, cyber-gothic stijl, volledig zal verliezen. Piccioli, de dichter, zal de historische triomfen van Cristobal Balenciaga nieuw leven kunnen inblazen, maar hij zal misschien niet in staat zijn om de status van het merk als cultureel fenomeen, dat nog steeds weerklank vindt bij de klanten en fans van het merk, te behouden.

Zijn eerste collectie voor Balenciaga zal volgend voorjaar tijdens de Paris Fashion Week worden gepresenteerd, waar hij zich zal voegen bij een aantal andere ontwerpers die hun debuut maken, waaronder Matthieu Blazy bij Chanel en Duran