Je bestelt een luxe handtas, maar je ontvangt een goedkope namaak. Soortgelijke situaties, die klanten van winkels als Ssense en Farfetch onlangs hebben meegemaakt, betekenen niet noodzakelijkerwijs dat retailers hebben gefaald. Steeds vaker zijn ze het gevolg van een nieuw soort fraude, waarbij klanten hoogwaardige namaakproducten terugsturen naar winkels in plaats van originelen. Luxemerken moeten nu manieren vinden om zich effectief tegen deze dreiging te verdedigen.
Met de groei van online winkelen heeft een nieuw, geavanceerd soort fraude zijn intrede gedaan in luxe e-shops. Volgens het tijdschrift Business of Fashion neemt het aantal klanten dat misbruik maakt van royale retourbeleid door gekochte originelen in te ruilen voor hoogwaardige replica's en deze vervolgens terug te sturen naar retailers toe. Tegenwoordig zijn dergelijke namaakartikelen vaak zo goed gemaakt dat het erg moeilijk, soms zelfs bijna onmogelijk is om ze op het eerste gezicht te herkennen.
De afgelopen maanden hebben soortgelijke incidenten zich vooral via sociale media verspreid. Influencer Tiffany Kimm wees er bijvoorbeeld op TikTok op dat ze in plaats van een originele handtas van The Row waarschijnlijk een namaakproduct had ontvangen van de populaire e-shop Ssense. Hoewel de winkel haar tegemoetkwam met een korting en een terugbetaling, loste dit de situatie niet op. Andere gebruikers deelden soortgelijke ervaringen, niet alleen met Ssense, maar ook met Farfetch en Saks Fifth Avenue. In een extreem geval werd zelfs een luxe handtas verzonden waarin de klant in plaats van het product alleen een blikje tonijn aantrof.
Wanneer vrijgevigheid fraudeurs in de kaart speelt
Volgens deskundigen worden deze situaties voornamelijk veroorzaakt door soepele retourbeleidsregels die e-shops tijdens de pandemie hebben ingevoerd om online winkelen te stimuleren. Deze aanpak heeft echter ook de deur geopend voor mensen die misbruik maken van de regels.
Volgens Riskified zullen alleen al in de VS de verliezen als gevolg van valse retourzendingen in 2024 oplopen tot een astronomisch bedrag van 104 miljard dollar – vier keer meer dan in 2020.
Deze situatie vormt een enorme uitdaging voor luxe retailers, aangezien grote hoeveelheden geretourneerde goederen niet handmatig en gedetailleerd kunnen worden gecontroleerd. Volgens het authenticatieplatform Entrupy, dat vervalsingen in de luxesector analyseert, is het aandeel ontdekte vervalsingen gestegen van 8,3% in 2021 tot 8,7% in 2023. Dit betekent dat namaakproducten, die steeds hoogwaardiger worden, ook hun weg beginnen te vinden naar premiumwinkels die niet over voldoende robuuste authenticatiesystemen beschikken.
Technologie als verdediging tegen namaak
Technologie biedt een mogelijke oplossing, zoals speciale QR-codes of NFC-chips. Een dergelijke code wordt op het product aangebracht op een manier dat deze niet kan worden verwijderd zonder beschadigd te raken. Als het product zonder deze code wordt geretourneerd, weigert het retoursysteem het automatisch of wordt een meer gedetailleerde controle uitgevoerd. Sommige merken gebruiken al NFC-chips om de authenticiteit van hun producten te verifiëren, maar volgens deskundigen blijft het probleem dat gewone klanten vaak niet weten hoe ze de chip moeten gebruiken. Paradoxaal genoeg zijn vervalsers ook begonnen met het maken van valse QR-codes en authenticatiewebsites die geloofwaardig lijken.
Vinted, Vestiaire Collective en andere tweedehandsplatforms die gespecialiseerd zijn in de wederverkoop van luxegoederen hebben al verplichte productauthenticatie ingevoerd. Dit is echter een tijdrovend en kostbaar proces dat traditionele online retailers zich nog niet op grote schaal kunnen veroorloven.
Authenticiteit als nieuwe uitdaging voor de luxewereld?
De toenemende druk om geretourneerde goederen te verifiëren roept de vraag op of authenticatiediensten een nieuw belangrijk segment in de luxe detailhandel zullen worden.
Het is nu cruciaal voor merken om ervoor te zorgen dat hun producten niet in anonieme transportmagazijnen terechtkomen, waar originelen gemakkelijk kunnen worden verward met vervalsingen. Het is dan ook geen verrassing dat Prada onlangs een exclusieve samenwerking met de e-shop MyTheresa heeft aangekondigd om klanten een duidelijk signaal te geven waar ze zonder zorgen zijn producten kunnen kopen.
Modehuizen moeten nu een evenwicht vinden tussen de wens om hun producten zo breed mogelijk beschikbaar te maken en het behoud van volledige controle over de authenticiteit van hun producten. De toekomst van luxe ligt daarom wellicht in het opnieuw aanscherpen van de spelregels door merken. Luxe wordt dan niet alleen een kwestie van prestige en prijs, maar ook van verifieerbaarheid en betrouwbaarheid.
