Elk jaar in april komen horlogeliefhebbers naar Genève voor het meest prestigieuze evenement op het gebied van haute horlogerie: Watches and Wonders. Dit jaar maakte Bulgari zijn langverwachte debuut en stal het de show met een schitterende show vol contrasten. Aan de ene kant de dunste vliegende tourbillon ter wereld. Aan de andere kant een gedurfde herinterpretatie van het iconische Serpenti-motief. Twee radicaal verschillende stukken, verenigd door één onmiskenbaar kenmerk: Italiaanse elegantie gecombineerd met Zwitsers vakmanschap.

Het antwoord van Genève op Fashion Week

Net zoals modeliefhebbers naar Parijs en Milaan trekken, maken horlogeverzamelaars een pelgrimstocht naar Zwitserland. Een wandeling door de beursvloer is als een bezoek aan een schitterend labyrint, waarbij elke stand een mini-universum van vakmanschap is. Ik kom er elk jaar terug en 2025 bracht een speciale verrassing: de eerste officiële deelname van Bulgari.

Vanaf het moment dat ik hun stand binnenstapte, werd ik meegevoerd naar een wereld waarin Romeinse architectuur en hedendaags design samensmolten. De monumentale gevel was gebaseerd op rationalistische lijnen, terwijl het interieur – bekleed met marmer en rijk aan texturen – de kern van de Italiaanse cultuur weerspiegelde. Het debuut van Bulgari was niet alleen ambitieus, maar ook onvergetelijk.

Octo Finissimo Ultra Tourbillon: de dunste van allemaal

De onbetwiste ster was de Octo Finissimo Ultra Tourbillon, met een dikte van slechts 1,85 mm – inclusief de kast. Het is officieel 's werelds dunste mechanische horloge met vliegende tourbillon.

Bulgari's meesterschap in ultradunne techniek is niets nieuws. In het afgelopen decennium heeft de Octo Finissimo-lijn tien wereldrecords behaald en heeft het merk dertien revolutionaire uurwerken ontwikkeld, waaronder de Bvlgari Piccolissimo, Micro Tourbillon Lady en Lady Solo Tempo. Maar dit model gaat nog een stap verder.

Met een uurwerk (BVL 180) dat tikt op 4 Hz en een gangreserve van 42 uur, moest het ontwerp volledig worden herzien. De onderdelen zijn slim herschikt om in het flinterdunne profiel te passen zonder aan duurzaamheid in te boeten. De basisplaat is vervaardigd uit wolfraamcarbide en de kast uit microgezandstraald titanium. Zelfs de armband – slechts 1,5 mm dik – maakt de illusie compleet dat u niets draagt.

Er zijn acht patenten aangevraagd voor de vervaardiging van dit uurwerk. Het is een technisch wonder dat zelfs doorgewinterde horloge-experts met ontzag vervult.

Serpenti Aeterna: de wedergeboorte van een legende

Aan de andere kant van het spectrum staat de Serpenti Aeterna, een futuristische herinterpretatie van het legendarische slangsymbool van Bulgari, dat voor het eerst werd geïntroduceerd in 1948. Het nieuwe ontwerp is ontdaan van de traditionele ogen en schubben en heeft een strakke, geometrische vorm die zich moeiteloos om de pols kronkelt.

In roségoud schittert het sieraad met een verfijnde band van diamanten. In witgoud schittert de volledig pavé-gezette versie zo intens dat het lijkt op een sculpturaal juweel dat voorbestemd is voor een museum. Deze evolutie heeft jaren van samenwerking tussen horlogemakers en juweliers gekost om te perfectioneren, met als resultaat schoonheid zonder in te boeten aan comfort.

Het resultaat is niet alleen een uurwerk, maar een kunstobject, doordrenkt van erfgoed en opnieuw gedefinieerd door innovatie.

25 jaar innovatie onder LVMH

Grote informatiepanelen op de tentoonstelling schetsten de reis van Bulgari van juweliershuis tot recordbrekende horlogemaker. Het is een transformatie die maar weinigen hadden voorspeld, maar onder de vleugels van LVMH heeft het merk een plaats veroverd in de top van de haute horlogerie. CEO Jean-Christophe Babin vatte het perfect samen: “We verkennen voortdurend onbekend terrein en verleggen de grenzen van design en vakmanschap, vooral in het Serpenti-segment.”

Een merk dat perspectieven verandert

Toen ik het paviljoen verliet, bleef een dubbele indruk achter. Aan de ene pols de lichtheid van de Octo Finissimo Ultra Tourbillon, aan de andere de sculpturale glamour van de Serpenti Aeterna. Twee uitersten – technisch minimalisme en verfraaide weelde – maar beide onmiskenbaar Bulgari.

Hun debuut op Watches & Wonders is niet alleen een symbolische mijlpaal, maar ook een krachtig statement. Na 25 jaar van voortdurende innovatie heeft Bulgari bewezen dat het thuishoort op het wereldtoneel van de haute horlogerie. Of u nu wordt aangetrokken door baanbrekende dunheid of gefascineerd bent door de tijdloze allure van een slang, Bulgari biedt beide – met zelfvertrouwen, helderheid en onmiskenbare charme.