In het digitale tijdperk van vandaag kan een sterke Instagram-aanwezigheid een carrière maken of breken — of je nu een beginnend model bent, een doorgewinterde professional of een groot modemerk. Toch onthult een nieuw rapport een verontrustende trend: veel prominente merken hebben hun aantal volgers op Instagram kunstmatig opgeblazen, waarbij een groot deel van die volgers waarschijnlijk uit nep- of inactieve accounts bestaat.

De illusie van invloed: wat het rapport aantoonde

Volgens onderzoek dat door Metro Models wordt aangehaald, brengen wereldwijde analysetools zoals Modash verbazingwekkende aantallen verdachte volgers op de accounts van grote merken aan het licht. Het gaat niet om willekeurige gebruikers — veel lijken bots of slapende profielen te zijn die niet met berichten interageren en de content van het merk niet echt ondersteunen.

Wat vooral opvalt, is dat zelfs luxemerken — die vaak in campagnes van modellenbureaus en op de catwalk te zien zijn — niet immuun zijn. Zo zou The Row, een luxelabel met miljoenen volgers, naar verluidt bijna een derde van zijn publiek uit waarschijnlijk nepvolgers hebben. Deze trend onderstreept een breder probleem op sociale media: het aantal volgers staat niet langer garant voor echte invloed.

Waarom nepvolgers ertoe doen in de modellenwereld

Voor modellen en modellenbureaus hebben deze bevindingen echte gevolgen. Veel bureaus gebruiken sociale betrokkenheid als onderdeel van de beoordeling van de aantrekkingskracht van een model voor klanten en merken. Een hoog aantal volgers met weinig echte interactie kan bureaus, merken en klanten misleiden over de werkelijke invloed van een model.

In een sector waarin zichtbaarheid vaak leidt tot boekingen en prestige, kunnen sommige accounts in de verleiding komen hun populariteit te vergroten met gekochte volgers. Maar zoals het rapport aangeeft, kan dit averechts werken. Nep- of “spook”-volgers interageren niet — en ze kunnen de geloofwaardigheid schaden, het vertrouwen ondermijnen en het voor zowel merken als modellen moeilijker maken om authentieke banden met hun publiek op te bouwen.

Hoge aantallen, lage betrokkenheid: de paradox van populariteit

Veel van de topmerken met opgeblazen Instagram-volgers laten ook ongewoon lage niveaus van interactie zien — weinig likes, weinig reacties en beperkte shares. Deze kloof roept vragen op over de waarde van louter aantallen volgers, vooral wanneer echte betrokkenheid de valuta is die er werkelijk toe doet in influencer-marketing en modellen­carrières.

Voor talent dat is ondergebracht bij gerenommeerde modellenbureaus wegen echte statistieken — zoals consistente betrokkenheid en kwalitatieve interacties — vaak zwaarder dan alleen het aantal volgers. Met andere woorden: een echte community is belangrijker dan grote cijfers.

Vooruitkijken: authenticiteit boven uiterlijk

De les uit deze schokkende ranglijst is niet dat grote merken of bureaus oneerlijk zijn — maar een herinnering dat oppervlakkige populariteit misleidend kan zijn. Naarmate modellenprofessionals, merken en bureaus zich ontwikkelen samen met digitale marketingtrends, komt er steeds meer nadruk te liggen op authenticiteit en betekenisvolle betrokkenheid in plaats van op oppervlakkige volgeraantallen.

Of je nu een opkomend talent bent dat een portfolio opbouwt, een modellenbureau dat talent beoordeelt of een merk dat zijn online strategie verfijnt: focussen op echte groei en betrokkenheid zal altijd beter zijn dan snelkoppelingen zoals nepvolgers. Want in de wereld van modellenwerk is geloofwaardigheid net zo belangrijk als zichtbaarheid.