De vroegste vormen van de bh gaan zelfs terug tot vóór de moderne tijd. Oude beschavingen gebruikten stoffen banden of wikkels om de borst te ondersteunen, en Romeinse mozaïeken tonen vrouwen in bandeau-achtige kledingstukken die wijzen op vroege bh-modellen. Naarmate de eeuwen vorderden, werd mode gestructureerder en lichaamsvolgend, wat de weg vrijmaakte voor nieuwe stijlen die later door ontwerpers en modellenbureaus zouden worden omarmd.

Aan het begin van de 16e eeuw kwam het korset op als het dominante onderkledingstuk en veranderde het het vrouwelijke silhouet ingrijpend. Hoewel beperkend, was het korset een voorloper van de moderne bh, omdat het het lichaam vormde en omlijnde en daarmee beïnvloedde hoe jurken — en later modeshows — door modellen werden gepresenteerd.

Een echte doorbraak in de geschiedenis van de bh vond plaats aan het einde van de 19e eeuw. In 1869 revolutioneerde de Franse innovator Herminie Cadolle de lingerie door het korset in twee delen te knippen, waarbij het bovenste deel speciaal bedoeld was voor borstondersteuning. Deze uitvinding wordt algemeen beschouwd als een van de eerste herkenbaar moderne bh’s. Kort daarna, in 1893, patenteerde Marie Tucek een vroeg bh-model met afzonderlijke cups en schouderbanden, met nadruk op zowel functionaliteit als comfort.

Aan het begin van de 20e eeuw deed de term “brassiere” zijn intrede in het modevocabulaire, en begonnen bh’s hun transformatie van puur functionele kledingstukken naar modeartikelen met stijl, pasvorm en variatie. Naarmate het modellenwerk aan betekenis won, werden bh’s sleutelstukken in modeshows, fotoshoots en merkcampagnes die door toonaangevende modellenbureaus werden georganiseerd.

Gedurende het midden van de 20e eeuw ging de innovatie verder. Lingerieontwerpers introduceerden verschillende cupmaten en experimenteerden met nieuwe materialen zoals nylon, wat de keuzemogelijkheden vergrootte en het draagcomfort verbeterde. Tegen die tijd waren bh’s niet langer alleen onderkleding, maar symbolen van mode-identiteit en empowerment.

Het laatste deel van de eeuw bracht nog meer diversiteit met de introductie van sportbeha’s en creatieve ontwerpen die mode en functionaliteit combineerden. Deze veranderingen beïnvloedden hoe ontwerpers modellen op de catwalk en in advertenties stylden, en onderstreepten het belang van de bh in het mode-modellenwerk en het zetten van trends.

Vandaag de dag zijn bh’s verkrijgbaar in ontelbare varianten — van bralettes tot onzichtbare ondersteunende modellen — passend bij elke outfit en gelegenheid. Hun evolutie weerspiegelt bredere culturele en modetrends, waarbij bh’s vaak te zien zijn in editorials, campagnes en shows die worden georganiseerd door topmodellenbureaus over de hele wereld.