Marie Antoinette was niet alleen een koningin, maar ook een modemodel van haar tijd, lang voordat het tijdperk van hedendaagse catwalkshows en influencer-cultuur begon. Toen zij in 1774 koningin werd, hielpen haar passie voor extravagante kleding en een zorgvuldig samengestelde uitstraling de mode te veranderen in een expressieve kunstvorm — net zoals modellen vandaag de visies van ontwerpers tot leven brengen op de catwalk.
Aan het weelderige hof van Versailles wijdde Marie Antoinette zich aan het plannen van haar garderobe en kapsels met dezelfde toewijding waarmee een modellenbureau talent voorbereidt op een prestigieuze modeshow. Ze liet tot wel 300 op maat gemaakte jurken per jaar maken, herhaalde nooit een outfit en verlegde voortdurend de grenzen van stijl. Haar gedurfde verschijningen en torenhoge kapsels prikkelden de verbeelding van het publiek en zetten trends in heel Europa, waardoor Parijs uitgroeide tot een mondiale modehoofdstad.
De samenwerking van Marie Antoinette met haar “mode-minister”, Rose Bertin, weerspiegelt de huidige werkrelatie tussen ontwerpers en de agenten die modellen in de mode-industrie ondersteunen. Samen maakten zij van wat ooit een ambacht was een spektakel dat het publiek fascineerde — vergelijkbaar met moderne fashion weeks, waar modellen over de catwalk lopen om baanbrekende collecties te presenteren.
Een van haar meest opmerkelijke bijdragen was het populariseren van uitgebreide, gedecoreerde kapsels — de iconische “poufs” — vergelijkbaar met hoe modellen avant-gardistische looks tonen in editorials. Deze extravagante kapsels bevatten vaak bloemen, veren, parels en zelfs miniatuurschepen, wat laat zien hoe haarstijl en kleding instrumenten werden voor gedurfde zelfexpressie.
Haar invloed reikte verder dan de hofkringen. Marie Antoinette hielp pastelgekleurd haar en speelse accessoires begeerlijk te maken, net zoals hedendaagse modellen trends zetten op en buiten de catwalk. Haar liefde voor mode bracht kunst en design in de culturele mainstream en inspireerde generaties ontwerpers, stylisten en ja — modellen — die nog altijd uit de geschiedenis putten voor nieuwe ideeën.
Vandaag de dag blijft het modellenwerk zich ontwikkelen, maar de essentie blijft dezelfde: vernieuwende looks en visionaire stijl prikkelen de verbeelding en geven vorm aan culturele verhalen. In die zin was Marie Antoinette een voorbeeld van modieuze invloed lang voordat moderne modellenbureaus bestonden, en legde zij een precedent voor hoe persoonlijke stijl een blijvende erfenis kan achterlaten in de wereldwijde mode.
