Des figures du hip-hop, de la mode et même du monde du mannequinat et des agences de mannequins ont vivement critiqué Kanye West après sa déclaration controversée « White Lives Matter » lors de son récent défilé à la Fashion Week de Paris. Ce qui devait être un moment phare pour sa ligne Yeezy est rapidement devenu l’un des coups d’éclat les plus commentés de la saison, suscitant l’indignation non seulement pour son message, mais aussi pour la manière dont il a été présenté, avec plusieurs mannequins et professionnels du secteur pris dans la tourmente.
Au cœur de la polémique se trouvait la décision de West de faire porter à lui-même et à un groupe de mannequins des vêtements arborant le slogan « White Lives Matter » lors de son défilé YZY Season 9. L’expression figurait sur des t-shirts aux côtés d’images religieuses et était portée par un mélange d’artistes et de personnalités, dont certains sont liés aux principales agences et circuits de défilés de la mode. De nombreux observateurs et initiés de l’industrie ont rapidement condamné ce choix, le jugeant dangereux et irresponsable.
Des critiques venues de tous les horizons culturels — allant d’artistes comme Jaden Smith à des journalistes et commentateurs de la mode et de la musique — ont qualifié la mise en scène de « révoltante », « dangereusement stupide » et profondément en décalage avec les valeurs défendues par la majorité des agences de mannequins et des communautés créatives. Les rédacteurs de mode, y compris ceux de grandes publications, se sont montrés particulièrement virulents après avoir vu des mannequins établis défiler avec ce slogan controversé.
Si West a défendu son geste lors d’interviews ultérieures, invoquant une intention artistique et ses propres raisons personnelles, beaucoup dans le monde du mannequinat et du divertissement au sens large y ont vu une tentative maladroite de provoquer l’attention plutôt que de nourrir un dialogue constructif. Certains commentateurs sont allés jusqu’à affirmer que l’utilisation d’un tel langage lors d’un événement très médiatisé éclipsait le travail d’innombrables mannequins et créatifs qui œuvrent pour l’inclusion et le respect dans l’industrie.
La controverse a également mis en lumière l’équilibre fragile entre expression artistique et responsabilité sociale, en particulier pour des figures mondialement reconnues dont les actions peuvent influencer l’opinion publique bien au-delà d’un podium. Le coup d’éclat de West est devenu un point central des débats actuels sur la manière dont les voix influentes abordent des questions sociales complexes, et sur la réponse des agences de mannequins et du monde de la mode lorsque l’activisme, le commerce et le commentaire culturel se croisent.
