Lorsque les diamants synthétiques ont fait leur apparition sur le marché il y a quelques années, ils semblaient prêts à révolutionner l'industrie de la joaillerie. Grâce à la popularité qu'ils ont acquise notamment grâce au chanteur Frank Ocean, avec sa propre marque, ils étaient considérés comme une alternative durable aux diamants naturels. Cependant, leur renommée a été de courte durée et leurs prix sont aujourd'hui en chute libre, ce qui affecte l'ensemble du marché du diamant.

De la durabilité au supermarché

Les diamants artificiels ont été initialement présentés comme une alternative écologique à l'exploitation minière traditionnelle des diamants, qui est associée à des problèmes environnementaux et éthiques. Cependant, comme la réalité l'a montré, la production de diamants en laboratoire consomme d'énormes quantités d'électricité et est loin d'être aussi écologique qu'on le prétendait à l'origine. De plus, les prix des diamants artificiels ont tellement baissé qu'il est désormais possible d'acheter une bague de fiançailles avec un diamant synthétique chez Walmart pour seulement 299 dollars, ce qui les a pratiquement transformés en bijoux courants.

La crise a également touché le géant De Beers

La situation actuelle a également touché l'un des plus célèbres producteurs de diamants, De Beers, qui ferme sa marque de bijoux en diamants synthétiques, Lightbox, en raison d'une chute spectaculaire des prix. Selon Al Cook, PDG de De Beers, les prix des diamants synthétiques ont chuté de 90 % au cours des dernières années en raison de la production massive en Chine et en Inde et des progrès technologiques qui ont rendu leur production moins coûteuse.

 « Le fait que l'on puisse aujourd'hui acheter une bague de fiançailles pour quelques centaines de dollars aurait été une victoire pour mes prédécesseurs », a déclaré M. Cook au New York Times. Le problème, cependant, est que les prix bas des diamants artificiels réduisent également l'attrait des diamants naturels, ce qui constitue une menace sérieuse pour l'ensemble de l'industrie diamantaire.

De Beers change donc de stratégie et se concentre à nouveau exclusivement sur les diamants naturels. Son plan actuel, appelé « Origins Strategy », vise à séparer clairement les diamants artificiels des diamants naturels et à réaffirmer le caractère unique et la rareté des pierres véritables. À cette fin, elle utilise également un nouveau système d'authentification appelé DiamondProof, qui devrait aider les clients à distinguer les pierres véritables des imitations.

Les diamants naturels font leur grand retour

Bien que les diamants synthétiques ne soient pas près de disparaître complètement (De Beers, par exemple, prévoit d'utiliser sa technologie Element Six à des fins industrielles et technologiques), le marché de la joaillerie revient clairement aux pierres naturelles. Il s'avère que les clients qui achètent des produits de luxe ne recherchent pas seulement des prix bas, mais surtout le prestige, la rareté et la tradition, que les pierres artificielles ne peuvent tout simplement pas offrir.

Selon une enquête menée par la plateforme The Knot, bien que 54 % des personnes interrogées aient choisi une bague de fiançailles avec un diamant synthétique en 2024, cette tendance semble avoir atteint son apogée. L'avenir devrait appartenir aux diamants naturels, qui regagnent du terrain en tant que pierre précieuse symbolique et investissement. La question est désormais de savoir à quelle vitesse et avec quelle efficacité l'industrie du diamant pourra rétablir une distinction claire entre les pierres naturelles et artificielles. Si elle n'y parvient pas, ce sera un suicide pour l'ensemble du secteur.