Menschen aus der Hip-Hop-, Mode- sowie der Modeling-Welt und aus Modelagenturen haben scharfe Kritik geäußert, nachdem Kanye West bei seiner jüngsten Paris Fashion Week Show die umstrittene Aussage „White Lives Matter“ präsentierte. Was als aufmerksamkeitsstarker Moment für seine Yeezy-Linie gedacht war, entwickelte sich schnell zu einem der meistdiskutierten Stunts der Saison – nicht nur wegen der Botschaft, sondern auch wegen der Art der Inszenierung, bei der mehrere Models und Branchenprofis in die Kontroverse hineingezogen wurden.
Im Zentrum des Aufruhrs stand Wests Entscheidung, sowohl sich selbst als auch eine Gruppe von Models bei seiner YZY-Season-9-Runway-Show Kleidung mit dem Aufdruck „White Lives Matter“ tragen zu lassen. Der Slogan erschien auf Shirts neben religiösen Motiven und wurde von einer Mischung aus Künstlern und Persönlichkeiten getragen, von denen einige mit führenden Agenturen und Laufstegen der Modewelt verbunden sind. Viele Insider und Beobachter der Branche verurteilten diese Entscheidung rasch als gefährlich und unverantwortlich.
Kritiker aus allen kulturellen Bereichen – von Künstlern wie Jaden Smith bis hin zu Journalisten und Kommentatoren aus Mode und Musik – bezeichneten den Auftritt als „ekelerregend“, „gefährlich dumm“ und als klaren Widerspruch zu den Werten, die die meisten Modelagenturen und kreativen Gemeinschaften vertreten. Besonders Mode-Redakteure, darunter Vertreter großer Publikationen, äußerten sich lautstark, nachdem sie etablierte Models mit dem umstrittenen Slogan auf dem Laufsteg gesehen hatten.
Während West den Schritt in späteren Interviews verteidigte und auf künstlerische Absichten sowie persönliche Beweggründe verwies, sahen viele in der Modeling-Welt und der breiteren Unterhaltungsbranche darin eher einen fehlgeleiteten Versuch, Aufmerksamkeit zu provozieren, statt einen sinnvollen Dialog zu fördern. Einige Kommentatoren gingen noch weiter und sagten, dass die Verwendung solcher Sprache bei einem Ereignis mit großer Sichtbarkeit die Arbeit unzähliger Models und Kreativer überschattet habe, die sich für Inklusion und Respekt in der Branche einsetzen.
Die Kontroverse machte zudem das fragile Gleichgewicht zwischen künstlerischer Freiheit und gesellschaftlicher Verantwortung deutlich – insbesondere bei weltweit bekannten Persönlichkeiten, deren Handlungen die öffentliche Wahrnehmung weit über den Laufsteg hinaus beeinflussen können. Wests Stunt ist zu einem zentralen Bezugspunkt für anhaltende Diskussionen darüber geworden, wie einflussreiche Stimmen mit komplexen sozialen Themen umgehen und wie Modelagenturen und die Modewelt reagieren, wenn Aktivismus, Kommerz und kultureller Kommentar aufeinandertreffen.
