Der Name John Casablancas wird für immer ein Name sein, der Models auf der ganzen Welt sowie Personen, die in der Mode- und Modelbranche arbeiten, vertraut ist. Herr Casablancas ist vor allem bekannt dafür, 1972 eine prominente Modelagentur in Paris, Frankreich, gegründet zu haben: Elite Model Management. Ihm wird sogar zugeschrieben, den Begriff „Supermodel“ geprägt und Fashion-Models in das Leben von Prominenten katapultiert zu haben, sodass sie nicht nur auf den Laufstegen oder in Magazinen zu sehen waren, sondern auch in den Massenmedien.
Als jüngstes von drei Kindern wurde John Casablancas am 12. Dezember 1942 in Manhattan, New York, als Sohn von Fernando und Antonia Casablancas geboren. Seine Eltern waren in den 1930er Jahren in die Vereinigten Staaten geflüchtet, um dem Spanischen Bürgerkrieg zu entkommen. Sein Vater Fernando war ein erfolgreicher Textilunternehmer in der großen Stadt Sabadell, Spanien. Mit acht Jahren wurde John auf das Internat Le Rosey in der Schweiz geschickt und besuchte anschließend mehrere Universitäten in Europa, um Wirtschaft zu studieren, schloss jedoch nie ab. Während dieser Zeit nahm er Jobs in den Bereichen Finanzen, Öffentlichkeitsarbeit und Immobilien an, darunter auch eine Stelle als Marketingmanager in einer Coca-Cola-Fabrik in Brasilien, die ihm die Mutter eines ehemaligen Klassenkameraden angeboten hatte. Er heiratete gegen den Willen seines Vaters seine französische Freundin Marie-Christine, lebte einige Jahre mit ihr in Brasilien, bevor sie nach Paris zurückkehrten, wo er bei der Architektur-Firma ihres Bruders in der Öffentlichkeitsarbeit tätig war. Ihre Ehe hielt nicht lange, doch sie bekamen ein Kind, Cecile.
Nachdem die Ehe um 1967 Probleme hatte, lebte John in einem kleinen Hotel und traf dort die 19-jährige Model Jeanette Christjansen, die für den bekannten Fotografen Gunnar Larsen arbeitete. Bald begannen sie eine Affäre. Als sie ihm von ihrer Unzufriedenheit mit ihrer Modelagentur erzählte, inspirierte ihn dies, ein eigenes Unternehmen zu gründen, das sowohl Fotografen als auch Models vertreten sollte. 1969 gründete er sein erstes Modelunternehmen Elysee 3, benannt nach seiner Pariser Telefonnummer. 1971 kündigte er gemeinsam mit seinem ehemaligen Schulfreund Alain Kittler die Gründung einer neuen Agentur an, die ausschließlich Elite-Models fördern sollte, daher der Name Elite Model Management. Casablancas wusste, dass er in der Modehauptstadt der Welt präsent sein musste, um erfolgreich zu sein, also zog er 1977 nach New York und eröffnete dort sein Büro. Kurz darauf versuchten Ford und Wilhelmina, Elite wegen angeblicher Verletzung ihres Geschäftsbereichs auf 10 Millionen Dollar zu verklagen. Die Klagen scheiterten und katapultierten nur den Namen John Casablancas und Elite Model Management in die Welt der High Fashion, des Glamours und großen Geldes. Während das Geschäft florierte, heiratete Casablancas 1978 seine Model-Freundin Jeanette Christjansen und sie bekamen bald einen Sohn, Julian. Die Ehe endete jedoch bald, und Casablancas wurde mit vielen attraktiven Frauen und jungen Models in Verbindung gebracht, darunter seine sehr öffentliche Affäre mit der 16-jährigen Stephanie Seymour. 1993 heiratete er die 17-jährige Aline Wermelinger, eine Teilnehmerin des Elite „Look of the Year“-Wettbewerbs in Rio de Janeiro, Brasilien. Gemeinsam hatten sie drei Kinder.
In den folgenden Jahren wuchs Elite Model Management weltweit und erzielte fast 100 Millionen Dollar pro Jahr in Buchungen. Sie führten Supermodels wie Naomi Campbell, Cindy Crawford, Paulina Porizkova, Linda Evangelista, Claudia Schiffer, Heidi Klum, Iman und Gisele Bündchen ein. 1993 sorgte Casablancas für Schlagzeilen, als er Naomi Campbell entließ und sie in einem französischen Magazin als „widerwärtig“ bezeichnete. Sie kehrte später zurück, doch John äußerte weiterhin Kritik an Supermodel-Egos. Nach einem BBC-Dokumentarfilm in den späten 1990er Jahren verkaufte Casablancas seine Unternehmensanteile und zog sich zurück, nahm nur noch gelegentlich an Rekrutierungen und Beratung teil. 2004 meldete Elite Insolvenz an und wurde kurz darauf von Pacific Global Management Group übernommen.
2000 verkaufte John sein Haus in Manhattan und zog mit seiner Frau Aline und ihren drei Kindern nach Rio de Janeiro, wo er eine Modelschule, eine Modelscouting-Firma namens Star System und Illusion 2K, eine „Cybermodelagentur“, gründete. John Casablancas starb am 20. Juli 2013 in Brasilien im Alter von 70 Jahren an Krebs. Er hinterlässt fünf Kinder, darunter Julian, der Leadsänger der bekannten Band The Strokes ist.
