Personer fra hiphop-, mode- og endda modelverdenen samt modelbureauer har rettet skarp kritik mod Kanye West efter hans kontroversielle “White Lives Matter”-udtalelse ved hans seneste show under Paris Fashion Week. Det, der var tænkt som et højprofileret øjeblik for hans Yeezy-linje, blev hurtigt et af sæsonens mest omtalte stunt, som vakte vrede ikke kun på grund af budskabet, men også måden det blev præsenteret på — med flere modeller og branchefolk fanget i krydsilden.
Kernen i oprøret var Wests beslutning om at lade både sig selv og en gruppe modeller bære tøj med teksten “White Lives Matter” under hans YZY Season 9-runwayshow. Sloganet optrådte på trøjer sammen med religiøse motiver og blev båret af en blanding af kunstnere og offentlige personer, hvoraf nogle er knyttet til modeverdenens førende bureauer og catwalk-miljøer. Mange brancheinsidere og observatører fordømte hurtigt valget som farligt og uansvarligt.
Kritikere fra alle kulturelle hjørner — fra kunstnere som Jaden Smith til journalister og kommentatorer inden for mode og musik — beskrev stuntet som “frastødende”, “farligt dumt” og dybt ude af trit med de værdier, som de fleste modelbureauer og kreative fællesskaber står for. Moderedaktører, herunder repræsentanter fra store publikationer, var særligt højlydte efter at have set etablerede modeller gå på catwalken iført det omstridte slogan.
Selvom West senere forsvarede handlingen i interviews og henviste til kunstnerisk intention og personlige begrundelser, mente mange i modelverdenen og den bredere underholdningsbranche, at det var et forfejlet forsøg på at provokere opmærksomhed snarere end at bidrage til en meningsfuld dialog. Nogle kommentatorer gik videre og sagde, at brugen af sådan et sprog ved et arrangement med så stor synlighed i praksis overskyggede arbejdet for utallige modeller og kreative, der stræber efter inklusion og respekt i branchen.
Kontroversen fremhævede også den skrøbelige balance mellem kunstnerisk ytring og socialt ansvar — især for globalt anerkendte personer, hvis handlinger kan påvirke den offentlige opfattelse langt ud over en modecatwalk. Wests stunt er blevet et samlingspunkt for de igangværende diskussioner om, hvordan indflydelsesrige stemmer engagerer sig i komplekse sociale spørgsmål, og hvordan modelbureauer og modeverdenen reagerer, når aktivisme, kommercielle interesser og kulturel kommentar kolliderer.
