Hvor kommer modefotografering fra? Hvis det spørgsmål altid har interesseret dig, er det tid til at møde Cecil Beaton, den fremragende fotograf fra det tyvende århundrede, en af de mest betydningsfulde mestre inden for modefotografering, kostumedesigner, forfatter og trendsetter. Han blev berømt for sit arbejde med berømtheder og kongelige samt hans banebrydende tilgang til fotografering.

Cecil Beaton blev født den 14. januar 1904 i London. Hans far var tømmerhandler, og familien manglede aldrig penge. I sin fotobiografi siger Beaton, at hans fascination for fotografering begyndte som treårig, da han så flere postkort med billeder af Lily Elsie, en britisk sanger og skuespiller. Han var så imponeret af billeder af denne berømthed, at han senere brugte al sin lommepenge på postkort med billeder af forskellige skuespillerinder. Beatons far støttede sin søns hobby og bragte ham regelmæssigt magasiner og teaterprogrammer.

Da han var 11 år gammel, gav hans forældre drengen hans første Box-Brownie kamera. Hans første billeder var portrætter af hans søstre og forældre. Selv dengang afbildede han dem dog som sine yndlingsskuespillerinder fra postkortene.

I 1922 begyndte Beaton sine studier i historie, skønne kunster og arkitektur på St. John's College, Cambridge, men han tilbragte det meste af sin tid i teatret. Tre år senere droppede han ud og begyndte at arbejde fuldtid i teatret. Overraskende nok var hans første soloudstilling af fotografier, afholdt på Cooling Galleries i London, ekstraordinært vellykket og førte til en lukrativ kontrakt. Beaton blev inviteret til at være fast fotograf hos Conde Nast.

Succesen bragte Beaton berømmelse på begge sider af Atlanterhavet. Han fotograferede Hollywood-skuespillerinder, sangere, berømtheder og den britiske kongefamilie. Beatons færdigheder kom endda til nytte under Anden Verdenskrig. Mellem 1940 og 1944 arbejdede han som krigsfotograf og tog billeder af ødelagte bygninger, soldater og flyvemænd.

Efter krigen forfine Cecil Beaton sine færdigheder som portrætfotograf. Audrey Hepburn, Marlene Dietrich, Marilyn Monroe, Twiggy, Grace Kelly og Joan Crawford optrådte foran hans linse. I 1953 malede han det officielle portræt af dronning Elizabeth II.

Selvom Beaton er kendt som fotograf, arbejdede han også som illustrator og scenekostumedesigner. Hans design til produktioner som My Fair Lady (1956) og Gigi (1958) definerede den glamouriøse look for tiden og vandt tre Oscars for kostume og kunstretning.

Hans mange forsider til Vogue er også værd at nævne. Beaton formåede at formidle kvinders raffinement og femininitet. Det var som om, han kunne se igennem pigerne og afsløre deres indre skønhed som ingen andre kunne.

I løbet af sin karriere modtog Cecil Beaton også fire Tony-priser, blev valgt som medlem af Royal Photographic Society og blev slået til ridder. Han gik bort i 1980, men forblev for altid en af de bedste portrætfotografer i England og en trendsetter inden for modefotografering.