Folk kaldte ofte Carmen Kass for en diva, men den estiske model insisterer på, at det kun er hendes direkte natur, der skiller sig ud. “Folk sagde, jeg var en bitch, men jeg er bare direkte. Det er den eneste måde at være på. Udover det er mit eneste diva-lignende træk, at jeg kommer for sent,” deler hun i et af sine mest ærlige interviews.
Carmens rejse ind i modellivet begyndte uventet. Opgroet under Sovjetunionens restriktioner havde hun aldrig rejst og turde næppe drømme om et liv uden for sit land. “Jeg hadede geografi i skolen, fordi jeg tænkte, hvorfor skulle jeg studere det, hvis jeg aldrig vil få mulighed for at se det?” husker hun. Skæbnen greb dog ind, da en modelagent opdagede 14-årige Carmen i et supermarked og opmuntrede hende til at flytte til Milano. På trods af hendes mors indledende skepsis tog Carmen de første dristige skridt ind i modelverdenen og fik endda sin mor til at underskrive en visumansøgning — eller forfalskede den med hjælp fra sine søskende.
Økonomiske begrænsninger formede hendes tidlige liv og tvang Carmen til at gå i arvede tøj fra sin bror og søster. Kritikere dømte hurtigt, men hun lærte modstandskraft og selvbevidsthed. “Man må lære at være stærk. Jeg ved, hvem jeg er,” reflekterer hun, en tankegang, der senere ville hjælpe hende i den konkurrenceprægede modelindustri.
Carmen taler også om de mere udfordrende aspekter ved modellivet, især om at arbejde med fremmede under fotoshoots. “Jeg har evnen til at lukke mig selv af og ikke engang lægge mærke til, hvad de laver. Det hjalp mig. Og når ting går galt, eller jeg føler mig dum, forbyder jeg mig selv at vise det. Når du viser det, føler du det,” afslører hun og giver indsigt i den mentale styrke, der kræves for at få succes som model.
Med blikket rettet mod fremtiden forbliver Carmen både praktisk og visionær. Hun drømmer om at købe et vingårds-hus i Italien for at åbne et bed & breakfast, samtidig med at modellivet fortsat er en levende del af hendes liv. “Så længe der er tilbud, har jeg ikke planer om at få skønhedsoperationer, men hvis jeg er grå og rynket, og nogen stadig vil tage billeder af mig, så er det fedt,” indrømmer hun. Hendes historie illustrerer modellernes og modellivets globale rækkevidde, modellagenturernes indflydelse på karrierer og hvordan passion og beslutsomhed kan forvandle livet for nogen, der engang var begrænset af omstændighederne.
