Det ser ud til, at krisen i modebranchen er uendelig. Mens sidste år var præget af dramatiske ændringer i kreative direktører, er fokus i år rettet mod produktionskæderne, modebranchens virkelige hjerte, som tydeligvis slår meget svagt. Langvarige problemer dukker op igen, primært udnyttelse af arbejdskraft og uklarheder omkring mærket »Made in Europe«.

Efter de seneste beskyldninger om, at nogle mærker har flyttet det meste af deres produktion til Kina, hvor kun de sidste finpudsninger udføres i Europa, er den italienske modeverden blevet rystet af Valentino Bags Lab-skandalen. Dette firma, der kontrolleres af moderselskabet Valentino Spa, blev i slutningen af april sat under retslig administration af en domstol i Milano på grund af mistanke om udnyttelse af arbejdere i underleverandørværksteder drevet af kinesiske iværksættere.

De rystende forhold, der blev afsløret i værkstederne

Undersøgelsen, der begyndte i marts 2024, fokuserede på syv værksteder i Milano- og Monza-området. Resultaterne var alarmerende: Inspektørerne fandt i alt 67 arbejdere, hvoraf 9 var ansat ulovligt, og 3 var ulovlige indvandrere. Nogle værksteder havde endda ulovlige sovesale, hvilket gjorde det muligt at arbejde non-stop uden pauser, inklusive nattevagter og helligdage.

Vidneudsagn afslørede umenneskelige arbejdsforhold – ekstrem overarbejde, lønninger langt under mindstelønnen og en fuldstændig mangel på sikkerhed og uddannelse. Maskinerne havde ingen sikkerhedsforanstaltninger, og hygiejneforholdene var katastrofale. Håndtaskerne blev produceret til absurd lave omkostninger på mellem 35 og 75 euro, og den endelige detailpris varierede fra 1.900 til 2.200 euro.

Falske virksomheder og parallelproduktion

Endnu mere foruroligende var opdagelsen af tre fiktive virksomheder, der kun eksisterede på papiret – deres formål var at simulere produktion, udstede falske fakturaer og blokere inspektioner. Det var i det væsentlige et parallelt produktionssystem, der fungerede uden nogen regulering og udnyttede sårbare arbejdstagere. Ejerne af disse virksomheder, alle kinesiske statsborgere, blev sigtet for udnyttelse af arbejdskraft og sikkerhedsbrud og idømt en samlet bøde på over 320.000 euro.

Valentinos ansvar

Selvom Valentino Bags Lab ikke formelt blev sigtet, anerkendte retten i Milano virksomhedens ansvar for utilstrækkelig overvågning af sine leverandører. Ifølge retten burde virksomheden have været opmærksom på de risici, der var forbundet med produktionsprocessen, især da lignende sager (som f.eks. dem, der involverede Christian Dior, Armani og Alviero Martini sidste år) allerede var offentligt kendt. Valentino står nu over for et betydeligt tab af troværdighed og kritik, der sætter spørgsmålstegn ved brandets gennemsigtighed og etik.

Valentino-sagen er en del af et bredere problem, som den italienske modeindustri står over for, og som står over for stadig større udfordringer. Mange italienske mærker er nu i hænderne på udenlandske giganter, mens små produktionsværksteder kæmper for at overleve. Denne situation rejser spørgsmålet om, hvorvidt mærket »Made in Italy« stadig har nogen reel værdi, eller om det blot er et marketingmærke, der skal retfærdiggøre høje priser. Valentino-skandalen har afsløret en mørk side af luksusindustrien, som hurtigst muligt må genoverveje sine produktionsprocesser for at bevare ikke kun sit omdømme, men frem for alt sine kunders tillid.